Le rayonnement radioactif peut aider à traiter le VIH

Des scientifiques ont développé une méthode totalement nouvelle de traitement des personnes infectées par le VIH à l'aide de radiations radioactives, ce qui pourrait constituer une véritable avancée pour la médecine.

Le traitement symptomatique actuellement utilisé chez les patients atteints du VIH se limite à réduire le taux sanguin du virus à des valeurs minimales sans danger pour la vie, sans toutefois le détruire complètement. Afin de détruire complètement les cellules infectées, les scientifiques ont décidé de recourir à la radio-immunothérapie, initialement développée pour le traitement du cancer. Les spécialistes sont convaincus que la création d'un médicament agissant directement contre un certain type de protéine (Sprouty-2, responsable de la réduction des fonctions des cellules immunitaires du VIH ), contribuera également à restaurer la fonction des lymphocytes T, l'un des éléments importants de l'immunité humaine.

Lors de la 99e assemblée de la Société de radiologie, des experts américains ont proposé l'irradiation radioactive comme méthode possible pour détruire les cellules infectées par le virus de l'immunodéficience. Les résultats des recherches dans ce domaine y ont également été présentés.

Les auteurs de l'étude travaillent à l'Université médicale du Bronx, nommée d'après A. Einstein. Ils ont décidé d'utiliser la radioimmunothérapie pour lutter contre l'infection par le VIH, en complément de la thérapie antirétrovirale hautement active actuellement utilisée. Initialement conçue pour le traitement des maladies oncologiques, cette thérapie repose sur des anticorps monoclonaux créés en laboratoire et associés à un isotope spécifique. Les structures moléculaires ainsi obtenues ont un effet néfaste exclusif sur les cellules cancéreuses atypiques, les détruisant par rayonnement radioactif, sans affecter les cellules saines.

Afin d'adapter la thérapie aux patients infectés par le VIH, les scientifiques ont utilisé le radio-isotope bismuth-213 et l'ont associé à un anticorps monoclonal créé spécifiquement contre l'une des protéines présentes à la surface des cellules infectées par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Les anticorps ainsi créés ont été testés sur des échantillons de sang prélevés sur 15 patients infectés par le VIH et recevant un traitement antirétroviral. Les scientifiques ont constaté qu'un nombre important de cellules infectées mouraient, tandis que les cellules saines restaient intactes. De plus, les spécialistes ont réalisé un test supplémentaire sur un modèle spécifique du système nerveux central créé pour la recherche en laboratoire. Les anticorps contenant l'isotope ont traversé la barrière cérébrale artificielle sans problème, sans la endommager, alors que cette barrière reste infranchissable pour de nombreux médicaments. Après pénétration, les anticorps ont détruit avec succès les cellules nerveuses infectées par le virus sans affecter les cellules saines. Les spécialistes américains prévoient notamment de mener des essais cliniques sur l'isotope avec la participation de volontaires infectés par le VIH afin de prouver l'efficacité de la méthode développée.

Il est tout à fait possible que cette méthode de traitement devienne à l’avenir l’une des principales méthodes de thérapie contre le VIH et aide à faire face même aux formes complexes de la maladie.

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