La thérapie génique peut aider à traiter le VIH

Des scientifiques ont réussi à modifier des gènes dans les cellules sanguines de personnes infectées par le VIH, leur permettant ainsi de mieux résister au virus. Selon les experts, les modifications génétiques constituent la méthode de traitement la plus efficace et la plus sûre. À l'avenir, cette méthode permettra d'éliminer la nécessité de prendre régulièrement des médicaments contenant le virus. Les scientifiques savent désormais avec certitude que 1 % de la population mondiale possède des copies du gène qui protège contre le virus de l'immunodéficience humaine.

Les généticiens tentent actuellement de trouver des moyens de modifier le génome de ce type de caractéristiques génétiques. On sait que l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VII) se produit via la protéine de surface CCR5. À ce stade, les spécialistes ont tenté de désactiver les gènes responsables de la production de cette protéine. Une expérience a été menée dans une université de Pennsylvanie, impliquant 12 volontaires. Le sang des participants a été filtré, ce qui a permis d'isoler certaines cellules, auxquelles les scientifiques ont ajouté des gènes modifiés. Le sang a ensuite été réinjecté aux participants. Un mois plus tard, le traitement médicamenteux des volontaires a été temporairement suspendu et le VII a commencé à être actif chez tous les volontaires sauf un. Les scientifiques ont pu constater que les cellules étaient protégées contre le virus, que leur cycle de vie s'est allongé et qu'elles ont commencé à se multiplier. Les experts estiment que si le nombre de cellules traitées de cette manière augmente, une personne pourra vivre avec le VII comme une maladie chronique. Le seul volontaire chez qui le virus n’est pas devenu actif possédait une copie du gène protecteur, son corps a donc géré la majeure partie du problème tout seul.

De plus, une guérison complète du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est possible, comme en témoigne le cas d'une petite fille américaine, le deuxième de l'histoire de la médecine. Les médecins savaient qu'un enfant infecté par le VHI pendant son développement intra-utérin présentait un risque extrêmement élevé d'infection et ont donc décidé de procéder à une stimulation immunitaire et à un traitement antiviral dès les premières heures suivant la naissance. Durant sa première année de vie, la petite fille a bénéficié d'un suivi attentif et, grâce aux derniers tests, les médecins peuvent affirmer avec certitude qu'elle est complètement rétablie. Selon les médecins, le facteur déterminant dans le traitement du VHI chez les enfants infectés pendant leur développement intra-utérin est la mise en place de mesures dès les premières heures suivant la naissance. Plus le traitement est précoce, plus les chances de succès sont élevées.

Le premier cas de guérison complète du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) s'est produit en 2010, lorsque les médecins ont décidé de prendre le risque de commencer le traitement de l'enfant immédiatement après sa naissance. La petite patiente a bénéficié d'une thérapie postnatale intensive dès son premier jour de vie, après quoi elle a suivi un traitement standard contre le VIH pendant neuf mois et a recouvré la santé.

Dans un avenir proche, les spécialistes prévoient de mener une étude portant sur 50 nouveau-nés atteints du VIH.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]