Le premier essai au monde à montrer les avantages de l'identification et du traitement de l'asthme et de la BPCO non diagnostiqués

Selon un premier essai clinique publié dans le New England Journal of Medicine, le dépistage et le traitement des personnes souffrant d'asthme ou de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) non diagnostiqués ont amélioré leur santé et réduit le nombre de visites chez le médecin pour des symptômes respiratoires dans l'année suivant le diagnostic.

« On estime que 70 % des personnes souffrant d'asthme ou de MPOC ne reçoivent pas de diagnostic », a déclaré le Dr Sean Aaron, auteur principal de l'étude, scientifique principal et pneumologue à l'Hôpital d'Ottawa et professeur à l'Université d'Ottawa. « Il s'agit de la première étude démontrant que le traitement de ces personnes améliore significativement leur santé et leur qualité de vie. »

Comment l’équipe de recherche a-t-elle identifié les cas non détectés?

Pour identifier les personnes souffrant d’asthme et de MPOC non diagnostiqués, l’équipe a appelé des numéros aléatoires dans 17 sites d’étude à travers le Canada de 2017 à 2023. L’appel automatisé demandait si des adultes à la maison avaient eu un essoufflement inexpliqué, une respiration sifflante, une toux persistante ou des crachats de mucus au cours des six derniers mois.

26 905 personnes ayant signalé ces symptômes ont rempli des questionnaires. Celles présentant un risque élevé d'asthme ou de BPCO ont subi un test respiratoire spirométrique, la référence diagnostique.

Au total, 595 personnes ont reçu un diagnostic d’asthme ou de BPCO, et 508 ont accepté de participer à un essai contrôlé randomisé pour comparer différents types de traitement.

La moitié des personnes participant à l’étude ont été assignées au hasard aux soins habituels (traitement fourni par leur médecin traitant ou dans une clinique de soins d’urgence), tandis que l’autre moitié a été traitée par un pneumologue et un éducateur en asthme/BPCO (une infirmière ou un inhalothérapeute spécialement formé).

Les personnes suivies par un pneumologue et un enseignant se sont vu prescrire des inhalateurs pour l'asthme ou la BPCO et ont appris à les utiliser. Certaines ont reçu des plans d'action pour les aider à gérer les poussées. Elles ont également bénéficié d'un traitement pour arrêter de fumer, de conseils sur l'exercice physique et le poids, ainsi que de vaccins contre la pneumonie et la grippe si nécessaire.

Parmi les patients traités par un pneumologue et un enseignant, 92 % ont commencé à prendre de nouveaux médicaments contre l’asthme ou la BPCO, contre 60 % des patients recevant les soins habituels.

Le traitement de l’asthme et de la BPCO non diagnostiqués réduit les visites médicales

Les chercheurs ont constaté que les patients vus par un pneumologue et un éducateur avaient en moyenne 0,53 visite par an pour des symptômes respiratoires au cours de l'année suivant le diagnostic, contre 1,12 visite dans le groupe de soins habituels.

De plus, le score moyen au questionnaire respiratoire de St. George a augmenté de 10,2 points chez les patients suivis par un pneumologue et un enseignant, contre 6,8 points dans le groupe de soins habituels. Une augmentation de quatre points représente une amélioration de la santé et de la qualité de vie.

« Dans la pratique, tout le monde ne peut pas consulter un pneumologue », explique le Dr Aaron. « La bonne nouvelle, c'est que si un patient est diagnostiqué et traité, ses symptômes s'améliorent. Les personnes de notre étude qui ont consulté leur médecin traitant et les services de soins d'urgence ont obtenu de bons résultats, et celles qui ont consulté un spécialiste et un enseignant ont obtenu d'excellents résultats. »

Un participant à l'étude souligne l'importance du diagnostic de l'asthme

Jazmynn Hine avait 24 ans et venait d'accoucher de son premier enfant lorsqu'elle a reçu l'appel pour participer à l'étude. Porter du linge dans les escaliers ou parler au téléphone pendant 10 minutes la laissait essoufflée. Elle ne voyait aucune raison de ne pas se soumettre à l'alcootest.

« Pendant des années, j'ai dit aux médecins que j'avais l'impression d'avoir un éléphant sur la poitrine et que je ne pouvais pas respirer. Ils disaient que c'était à cause de mon anxiété, que je faisais des crises de panique », se souvient Jazminn.

Mais ce n'étaient pas des crises de panique. C'était de l'asthme. De l'asthme, probablement depuis l'école primaire. Un inhalateur quotidien a modifié ses symptômes.

« Le diagnostic d'asthme est un véritable choc », dit-elle. « Vos muscles ont besoin d'oxygène, et quand on ne peut pas respirer correctement, on est fatigué et épuisé. J'ai remarqué un regain d'énergie. J'ai maintenant deux jeunes enfants et je peux les suivre. Je dors mieux, car avant, je me réveillais constamment essoufflée. »

L’asthme touche 8 % des adultes canadiens et peut se développer à tout âge, tandis que la MPOC touche 8 % des Canadiens de plus de 60 ans.

« Si vous présentez des symptômes similaires aux miens, consultez votre médecin ou un service de soins d'urgence et demandez un test spirométrique », recommande Jazminn. « Le pire qui puisse arriver, c'est de perdre du temps. Mais si vous souffrez d'une affection respiratoire et qu'elle est correctement traitée, vous pourrez faire des choses que vous ignoriez avoir manquées. »

Le Dr Aaron partage l'avis de Jazmyn. Il estime que le meilleur moyen d'identifier davantage de cas d'asthme et de BPCO non diagnostiqués est que les patients se fassent diagnostiquer. Ses recherches antérieures ont montré que même les premiers stades de ces affections sont associés à une qualité de vie moins bonne, à des consultations médicales plus fréquentes et à une baisse de productivité.

« Nombreuses sont les personnes qui savent qu'il faut demander des tests de dépistage du cancer du sein et colorectal lorsqu'elles présentent certains signes. Idéalement, elles demanderaient un test spirométrique lorsqu'elles présentent des symptômes de maladie respiratoire chronique », explique le Dr Aaron. « Les personnes atteintes de cancer ne devraient pas avoir à supporter des problèmes respiratoires alors qu'il existe des traitements efficaces. »