Les aliments riches en calories accélèrent la puberté chez les jeunes filles modernes

Les scientifiques pensent que le recul de l'âge des premières règles chez les filles est notamment dû à l'alimentation hypercalorique moderne. Malheureusement, l'abondance de calories ne contribue pas à la même accélération du développement du système nerveux.

Selon les statistiques, au cours des 150 dernières années, l'âge de la puberté chez les femmes a reculé de 4 ans: les premières règles surviennent désormais non plus à 12 ans, mais à 8 ans. À première vue, il est impossible de comprendre pourquoi la puberté s'est autant accélérée: le processus dépend de centaines de facteurs, allant de facteurs purement génétiques à des facteurs territoriaux, géographiques et environnementaux. Pourtant, des chercheurs de l'Université du Wisconsin à Madison (États-Unis) ont eu de la chance: ils ont pu identifier au moins une cause spécifique de cette puberté accélérée: l'alimentation.

Des scientifiques ont observé des changements similaires chez les macaques rhésus du Centre national de recherche sur les primates du Wisconsin au cours des 30 dernières années. Les femelles ont pris du poids de plus en plus vite et sont désormais prêtes à se reproduire. La physiologie des macaques rhésus est similaire à la nôtre à bien des égards, et les scientifiques ont décidé d'étudier le phénomène de maturation accélérée chez eux. De plus, les facteurs environnementaux sont mieux contrôlés lors des expérimentations animales, et il est beaucoup plus facile d'en déterminer la cause que dans les études statistiques sur les humains. Concernant les singes, les scientifiques observent leur comportement, notamment leurs habitudes alimentaires, depuis de nombreuses années, et leur régime alimentaire s'est amélioré chaque année.

Pour tester l'hypothèse selon laquelle les calories seraient à l'origine de la précocité des femelles, les zoologistes ont mené une expérience simple: ils ont sélectionné plusieurs jeunes macaques et leur ont administré différents régimes alimentaires: certains avec un régime normal, d'autres avec un régime enrichi. À l'entrée dans la puberté, ceux qui mangeaient mieux que la norme ont mis 6 à 7 mois, tandis que ceux qui suivaient un régime normal ont mis 12 à 14 mois. L'abondance de calories a stimulé la synthèse des hormones leptine et somatomédine, qui participent à la croissance des muscles, des os et du tissu adipeux.

En général, les grandes quantités de calories sont la cause de l'accélération; cela a maintenant été prouvé expérimentalement, et les résultats des travaux ont été publiés dans la revue Endocrinology.

Dans ce cas, comme l'assurent les scientifiques, ces données peuvent être appliquées à l'homme sans problème. À première vue, cela ne pose peut-être aucun problème. Mais, premièrement, les scientifiques ont des raisons de penser qu'une maturation précoce est suivie de nombreuses maladies métaboliques, dont le diabète. Deuxièmement, une puberté accélérée ne s'accompagne pas d'une accélération similaire du développement du système nerveux. Ce qui, à son tour, peut être à l'origine de comportements inappropriés et de troubles psychologiques chez les victimes de cette accélération. On ignore encore ce qui est le plus dangereux pour le psychisme fragile d'un enfant: un film d'horreur à la télévision ou un McDonald's.

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