La sévérité de l'apnée du sommeil en phase REM est associée à une altération de la mémoire verbale

Une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de Californie à Irvine a établi un lien entre la fréquence des épisodes d'apnée du sommeil paradoxal (REM) et le degré de déficience de la mémoire verbale chez les personnes âgées à risque de maladie d'Alzheimer. La mémoire verbale désigne la capacité cognitive à stocker et à mémoriser des informations présentées oralement ou par écrit, et est particulièrement vulnérable à la maladie d'Alzheimer.

Une étude récemment publiée dans la revue Alzheimer's Research & Therapy a établi une corrélation spécifique entre la gravité de l'apnée du sommeil (lorsque la respiration est interrompue pendant le sommeil) et le déclin cognitif. Des scores plus élevés pendant le sommeil paradoxal que pendant le sommeil lent étaient associés à une mémoire plus faible.

« Nos résultats mettent en évidence des caractéristiques spécifiques liées à la mémoire de l'apnée du sommeil, ce qui est important car cliniquement, les événements qui se produisent pendant le sommeil paradoxal sont souvent ignorés ou minimisés », a déclaré le co-auteur de l'étude Bryce Mander, professeur adjoint de psychiatrie et de comportement humain à l'UC Irvine.

La plupart des heures de sommeil se déroulent en phase non paradoxale, de sorte que les scores moyens de sévérité de l'apnée peuvent paraître bien inférieurs à ceux généralement observés pendant le sommeil paradoxal. Cela signifie qu'une personne à risque peut être mal diagnostiquée et sous-estimée, car les normes d'évaluation actuelles ne tiennent pas compte de la sévérité de l'apnée par stade de sommeil.

« De plus », a déclaré Ruth Benka, co-auteure de l'étude, professeure et directrice du département de psychiatrie et de médecine comportementale à la faculté de médecine de l'université Wake Forest, « nous avons constaté que les femmes ont tendance à avoir une proportion plus élevée d'apnée du sommeil paradoxal par rapport aux hommes, ce qui pourrait potentiellement contribuer à leur risque accru de développer la maladie d'Alzheimer. »

Nuages de points montrant la relation entre (A) l'indice d'apnée-hypopnée (IAH), (B) l'indice de perturbation respiratoire (IRR) et (C) l'indice de désaturation en oxygène (IDO) pendant le sommeil paradoxal et les scores d'apprentissage globaux au RAVLT, en tenant compte de l'âge, du sexe, du délai entre les évaluations, du niveau d'études, de l'indice de masse corporelle (IMC) et du statut APOE4. Source: Alzheimer's Research & Therapy (2024). DOI: 10.1186/s13195-024-01446-3

L'étude a porté sur 81 adultes d'âge moyen et plus âgés du Centre de recherche sur l'Alzheimer du Wisconsin présentant des facteurs de risque élevés, dont 62 % de femmes. Les participants ont subi une polysomnographie – un examen complet qui enregistre les ondes cérébrales, les mouvements oculaires, l'activité musculaire, le taux d'oxygène dans le sang, le rythme cardiaque et la respiration pendant le sommeil – et des évaluations de la mémoire verbale. Les résultats ont montré que les épisodes d'apnée paradoxale sont un facteur critique du déclin de la mémoire verbale, en particulier chez les personnes présentant une prédisposition génétique à la maladie d'Alzheimer et celles ayant des antécédents familiaux de la maladie.

« Nos résultats mettent en évidence les relations complexes entre l'apnée du sommeil, la fonction mnésique et le risque de maladie d'Alzheimer », a déclaré Mander. « Identifier et traiter les événements spécifiques au sommeil paradoxal est important pour développer des approches proactives et personnalisées d'évaluation et de traitement, adaptées aux habitudes de sommeil de chacun. »