Une cécité temporaire peut aider à restaurer l'audition

Des scientifiques américains ont découvert, lors d'une expérience récente, que des souris qui avaient passé une semaine dans l'obscurité totale avaient connu des changements significatifs dans leur fonction cérébrale et que leur audition s'était considérablement améliorée, et cet effet a été observé pendant plusieurs semaines après que les souris aient été renvoyées dans leur environnement habituel, c'est-à-dire à la lumière du jour.

Les scientifiques ont également constaté que le temps passé dans l'obscurité n'affectait pas la qualité de la vision des rongeurs. Les chercheurs pensent que cette découverte pourrait aider les patients souffrant de certains problèmes auditifs. Cette expérience intéressante a été initiée par de célèbres musiciens aveugles, dotés d'une oreille absolue. De plus, il est bien connu que l'obscurité totale améliore l'ouïe, mais cet effet disparaît une fois la vue recouvrée. Comme le montre l'expérience menée sur des rongeurs, une semaine de cécité a entraîné une amélioration de l'audition pendant plusieurs semaines, puis l'audition des souris est revenue à son niveau antérieur. Les scientifiques cherchent désormais des moyens de préserver plus longtemps les modifications cérébrales qui activent les récepteurs auditifs.

Dans le cadre d'un nouveau projet de recherche, des scientifiques ont divisé des souris en deux groupes. Le premier groupe a été placé dans une boîte sans lumière pendant une semaine, tandis que le second groupe a continué à vivre dans des conditions normales. Les spécialistes ont ensuite comparé l'audition des rongeurs des deux groupes et ont constaté que les souris du premier groupe entendaient beaucoup mieux les sons faibles, tandis que celles du second groupe n'y réagissaient pas. Parallèlement, les scientifiques ont constaté un début de modifications dans la structure du cortex cérébral des souris: les connexions neuronales se sont nettement améliorées et de nouveaux neurones se sont formés. À ce stade, les auteurs du projet de recherche ne peuvent pas affirmer avec certitude qu'un résultat similaire soit possible chez l'homme. Il est toutefois impossible de placer une personne dans une pièce complètement sombre pendant une semaine, mais les scientifiques pensent que grâce aux modifications du cortex auditif, il est possible d'aider les personnes nécessitant des implants auditifs ou celles qui commencent à souffrir d'une perte auditive liée à l'âge. Les scientifiques pensent qu’une cécité artificiellement induite pendant une certaine période de temps aidera à restaurer l’audition.

Les scientifiques ont constaté que pour améliorer les connexions neuronales responsables du traitement du son, il est nécessaire de provoquer une « cécité artificielle temporaire ». Selon les chercheurs, cette découverte est très importante pour la médecine. Ce projet de recherche met en évidence l'interaction des systèmes sensoriels du corps, et en l'occurrence, la façon dont la « cécité » peut améliorer la qualité de l'audition. Cette expérience permettra de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans la perception du monde environnant, et cette découverte pourrait également être utile en pharmacologie pour la fabrication de médicaments activant les processus cérébraux nécessaires pour aider les patients souffrant de perte auditive due aux changements liés à l'âge ou à l'activité professionnelle.

Les scientifiques cherchent actuellement à déterminer si un résultat similaire est possible chez l’homme et si, si nécessaire, la cécité artificielle peut aider à restaurer l’audition.

L'équipe de recherche a publié les résultats de l'étude dans l'une des revues scientifiques des États-Unis, Neuron.