Dépression : la réalité virtuelle pourrait contribuer à améliorer la santé mentale

Une nouvelle recherche examine l'utilisation de casques de réalité augmentée pour traiter le trouble dépressif majeur.

Les auteurs de l'étude, publiée dans JMIR Mental Health, ont découvert que le traitement par réalité virtuelle a montré des résultats encourageants, comparables à la thérapie par télémédecine actuelle pour la dépression.

La réalité étendue (XR) place l'utilisateur du casque dans une réalité virtuelle (VR) synthétique composée d'images visuelles et audio.

L'étude actuelle a comparé l'efficacité de l'une des interventions de base actuelles pour le trouble dépressif (TDM) majeur, la thérapie d'activation comportementale, avec une version améliorée par la réalité augmentée qui L'étude s'appelle "XR-BA".

Les chercheurs suggèrent que la thérapie XR-BA pourrait offrir une expérience de traitement plus agréable, encourageant ainsi les patients à la poursuivre.

Comment savoir si la réalité augmentée aide à traiter la dépression ?

La principale mesure de l'étude était les scores des participants au questionnaire sur la santé du patient (PHQ-9), administré par téléphone. Des scores PHQ-9 plus élevés indiquaient un TDM plus sévère.

L'étude a inclus 26 participants qui ont été assignés au hasard pour recevoir soit un cours de 3 semaines composé de 4 séances de thérapie d'activation comportementale, soit un cours de séances de thérapie XR-BA dans une configuration similaire. Les participants du groupe XR-BA étaient équipés de casques de réalité virtuelle Meta Quest 2.

L'âge moyen des participants était de 50,3 ans, avec une fourchette de 17 ans. Parmi eux, 73 % étaient des femmes, 23 % des hommes et 4 % étaient non binaires ou du troisième sexe.

Les deux groupes ont montré des baisses similaires et statistiquement significatives de leurs scores PHQ-9 ainsi que de la gravité des symptômes entre le début et la fin de l'essai.

Dans le groupe XR-BA, les scores PHQ-9 ont diminué avant même la première séance, suggérant des attentes positives pour l'essai à venir et un effet placebo.

La réalité virtuelle peut aider à « abaisser les obstacles » aux soins de la dépression

Pour les personnes atteintes de TDM intéressées par les nouvelles technologies, la thérapie XR-BA peut introduire un contenu thérapeutique dans un environnement engageant.

La première auteure, le Dr Margot Paul, professeure adjointe de clinique au Département de psychiatrie et des sciences du comportement de l'Université de Stanford, a expliqué dans un communiqué de presse :

« Les cliniciens peuvent utiliser la XR comme outil de traitement pour motiver les clients à participer activement à leur traitement de psychothérapie en faisant des « devoirs » innovants, intéressants et accessibles. Ces résultats indiquent que la XR peut aider à déstigmatiser la santé mentale et à réduire les obstacles pour les personnes cherchant de l'aide."

Y a-t-il un effet placebo ?

Sherife Tekin, Ph.D., professeur adjoint au Centre de bioéthique et de sciences humaines de la SUNY Upstate Medical University, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que même si l'effet placebo pourrait jouer un certain rôle dans les effets positifs sur la santé mentale de XR-BA, cela mérite une étude plus approfondie.

« Nous savons », a déclaré Tekin, « d'après les recherches et les rapports des patients, que la participation active à leur processus de rétablissement renforce le sentiment de contrôle et de pouvoir des patients sur leur environnement et leur vie. »

Après une formation parfois difficile sur la navigation dans le monde virtuel, les participants recevant le traitement XR-BA ont pu participer à une variété d'activités amusantes.

Les activités incluaient jouer à un jeu de société magique, pratiquer des jeux de maître, résoudre des énigmes basées sur des indices, danser sur de la musique et être capable de « jouer » au mini-golf seul ou avec d'autres.

Tekin a suggéré que le XR-BA pourrait être « un antidote aux sentiments d'une personne déprimée ».

"En général, une personne se retire des activités qu'elle appréciait auparavant, s'isole davantage de sa communauté et entre dans un état d'inactivité presque totale", a-t-elle déclaré.

Cependant, dans cette étude, les participants « ont pu se sentir pleins d'énergie, se divertir et, plus important encore, avoir le sentiment d'avoir le contrôle en appuyant physiquement sur les boutons pour jouer », a suggéré Tekin. "Cela pourrait contribuer à l'efficacité de la réalité virtuelle."

Il est important de « procéder avec prudence » lorsque l'on recommande la RV pour traiter la dépression

"La psychiatrie a toujours été trop enthousiasmée par les nouvelles formes d'intervention, plaçant de grands espoirs en elles", a déclaré Tekin, "investissant tout l'argent et les efforts de la recherche dans l'intervention, pour ensuite être déçue."

"Nous disposons de recherches et de nombreuses preuves", a déclaré Tekin, "montrant que pour les troubles mentaux, une combinaison de différentes interventions donne au patient une meilleure chance de faire face à ses problèmes qu'une seule intervention."

"Cela s'explique principalement par le fait que la condition humaine est complexe et qu'il est difficile de trouver une intervention unique qui convienne à tout le monde", a-t-elle ajouté.

Bien que l'ajout du XR-BA à la liste des thérapies ci-dessus puisse sembler plausible, il est important, a noté l'expert, de « procéder avec prudence et de s'assurer que le patient a la possibilité d'essayer différents traitements pour trouver celui qui fonctionne le mieux pour lui ». Eux."

La réalité virtuelle peut aider à traiter d'autres maladies mentales

Il est à noter que des recherches ont déjà été menées sur l'utilisation de la réalité virtuelle pour les personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT).

"Dans ces études, des scènes et des épisodes ayant eu un impact traumatisant sur les anciens combattants ont été simulés en réalité virtuelle dans un environnement plus contrôlé", a déclaré Tekin. "Cela donne aux anciens combattants la possibilité de revivre l'événement qui a causé le traumatisme, mais aussi de se sentir plus sûrs de pouvoir arrêter la réalité virtuelle à tout moment."

Tekin a ajouté qu'elle croit aux promesses de la nouvelle étude « tant que nous veillons à ce que les patients reçoivent ces nouvelles interventions en plus de leurs traitements habituels. »