Zinc et allergies infantiles: comment l'oligo-élément affecte l'asthme et la rhinite

L'asthme et la rhinite allergique sont deux des maladies chroniques les plus courantes chez l'enfant. Elles résultent de facteurs génétiques, environnementaux et nutritionnels. Dans une nouvelle revue publiée dans Nutrients, des scientifiques analysent le rôle du zinc, un oligo-élément qui affecte l'immunité, le stress oxydatif et l'intégrité des muqueuses. La conclusion est simple: le zinc est impliqué dans tous les principaux mécanismes de l'inflammation allergique, et sa carence est plus fréquente chez les enfants asthmatiques. Les suppléments en zinc présentent des effets cliniques prometteurs, mais jusqu'à présent incohérents; des ECR rigoureux sont nécessaires.

Contexte de l'étude

L'asthme et la rhinite allergique sont les maladies inflammatoires chroniques des voies respiratoires les plus fréquentes chez l'enfant. Leur développement est influencé par la génétique, l'environnement et les caractéristiques nutritionnelles, tandis que le contrôle des symptômes dépend de l'état de la barrière muqueuse et du stress oxydatif. Dans ce contexte, les microéléments aux propriétés immunomodulatrices attirent l'attention, notamment le zinc, impliqué dans le fonctionnement de centaines d'enzymes et de facteurs de transcription, et qui préserve la protection antioxydante et l'intégrité de l'épithélium.

Des études observationnelles indiquent qu'une proportion d'enfants souffrant d'asthme et de rhinite présentent des taux circulants de zinc plus faibles, ce qui est associé à une inflammation accrue et à une fonction pulmonaire plus faible. Mécaniquement, la carence en zinc modifie la réponse immunitaire vers une dominance Th2, altère les systèmes antioxydants (dont Cu/Zn-SOD) et entrave la réparation épithéliale, ce qui, théoriquement, accentue l'inflammation allergique des voies respiratoires.

Les interventions cliniques fournissent des signaux prometteurs, mais contradictoires: plusieurs études ont montré que la supplémentation en zinc réduisait les symptômes et les marqueurs inflammatoires, et améliorait la spirométrie dans l'asthme. Cependant, les résultats variaient en raison de différences de dose, de durée, de critères d'inclusion et de critères d'évaluation. Cela exige une interprétation prudente et souligne la nécessité d'essais contrôlés randomisés standardisés chez les patients pédiatriques.

L'évaluation du statut en zinc constitue une question distincte: les taux sériques étant influencés par l'âge, les oscillations circadiennes et l'inflammation, les seuils de carence chez l'enfant doivent être interprétés en contexte clinique. L'ensemble des données accumulées fait du zinc une cible logique pour le traitement adjuvant des allergies respiratoires infantiles, mais sa traduction en recommandations de routine nécessite une base de données probantes plus uniforme.

Quel tableau de données a été analysé?

Les auteurs ont effectué une recherche ciblée dans PubMed et Cochrane (2015-2025) et ont inclus des études observationnelles et interventionnelles menées auprès d'enfants souffrant d'asthme ou de rhinite allergique, évaluant le statut en zinc et/ou la supplémentation. La revue incluait également des études mécanistiques sur l'influence du zinc sur l'équilibre Th1/Th2, le stress oxydatif et l'épithélium de la barrière respiratoire.

Clé d'interprétation:

• L’asthme chez les enfants est souvent associé à de faibles taux de zinc dans le sang, ce qui est corrélé à un contrôle plus faible des symptômes et à une fonction pulmonaire plus faible;
• Dans la rhinite allergique, on observe une diminution du zinc dans la muqueuse nasale et une augmentation de l'inflammation locale (lors d'une exacerbation, des fluctuations paradoxales des niveaux dans la sécrétion sont également possibles).

Que fait le zinc au niveau mécanique?

Normalement, l'organisme contient 2 à 4 g de zinc; il participe à des centaines de réactions enzymatiques et régule la transcription des gènes. Dans le système immunitaire, il est nécessaire à l'activité de la thymuline, à la différenciation des lymphocytes T et au maintien de la tolérance. En cas de carence en zinc, l'équilibre se déplace vers la réponse Th2, caractéristique des allergies. Parallèlement, les systèmes antioxydants et la barrière épithéliale sont mis à mal.

Plus précisément, par nœuds:

• Stress oxydatif: le zinc entre en compétition avec le fer/cuivre pour réduire la génération de radicaux hydroxyles et est un composant du Cu/Zn-SOD, qui réduit la peroxydation lipidique et les signaux pro-inflammatoires (par exemple, 8-iso-PGF₂α).
• Immunité adaptative. Déficit → atrophie thymique, diminution de l'activité de la thymuline → déplacement de la réponse CD4⁺ vers Th2 (↑IL-4/IL-5/IL-13, ↑IgE, ↑éosinophiles).
• Immunité innée et barrière cutanée. Le zinc influence l'ILC2, les « alarmines » épithéliales et la réparation épithéliale, contribuant ainsi à maintenir la barrière muqueuse fermée aux allergènes.

Ce que montrent les études cliniques

Le tableau est inégal, mais des tendances peuvent être observées.

• Données d'observation:
  • Les enfants asthmatiques sont plus susceptibles d’avoir un faible taux de zinc circulant;
  • une carence est associée à un stress oxydatif plus élevé et à une fonction pulmonaire plus mauvaise.
• Travail interventionnel:
  • Les suppléments de zinc améliorent souvent les symptômes, réduisent l’inflammation et améliorent la spirométrie;
  • mais les résultats sont incohérents, en raison de différences de dose/durée, de critères d’inclusion et de méthodes d’évaluation des résultats.

Conclusion de l'étude: le zinc est un modificateur multifactoriel de l'inflammation allergique. Les compléments alimentaires semblent prometteurs en complément du traitement standard, mais des ECR de haute qualité sont nécessaires pour déterminer qui, dans quelle mesure et pendant combien de temps ils sont réellement bénéfiques.

Comment comprendre s'il y a une pénurie

Le diagnostic du statut en zinc est complexe: les taux sériques sont influencés par l’âge, le sexe, les rythmes circadiens et l’inflammation. Les recommandations pour les populations pédiatriques de ≥ 10 ans utilisent des valeurs d’environ 66 à 70 mcg/dL comme limite inférieure, mais le contexte est important: les taux doivent être interprétés en fonction du tableau clinique et des facteurs de risque.

Significations pratiques

Si un enfant souffrant d'asthme ou de rhinite est souvent malade, récupère lentement des poussées et mange de façon sélective, son apport en zinc doit être discuté avec un médecin. L'étude suggère plusieurs pistes:

• La nutrition comme base:
  • sources alimentaires: viande maigre, poisson, œufs, produits laitiers, légumineuses, céréales complètes, noix/graines;
  • Pour les régimes végétariens, assurez-vous de la variété et de la biodisponibilité.
• Lorsque vous pensez aux suppléments:
  • il existe des preuves, mais elles ne sont pas unifiées;
  • discutez de la posologie, du moment et de la surveillance avec un allergologue pédiatrique, en particulier si l'asthme et les infections respiratoires récurrentes sont associés.
• Combinaisons de stratégies: nutrition + thérapie standard (ICS, antihistaminiques, etc.) + travail sur le sommeil, les allergènes et l'activité physique.

Qu'est-ce qui est proche du zinc?

En introduction, les auteurs rappellent brièvement que les vitamines A, C, D, E, le sélénium, le fer et plusieurs molécules bioactives (par exemple, la lactoferrine, le resvératrol/β-glucane sous forme intranasale) sont également étudiés dans les allergies infantiles et présentent parfois un effet clinique. L'étude se concentre toutefois sur le zinc et son « architecture » mécanistique.

Des limites honnêtement énoncées

• grande hétérogénéité entre les études (âge, gravité, doses, durée, critères d’évaluation);
• les biomarqueurs du zinc sont variables et il n’existe pas de normes de dépistage pour tous les enfants souffrant d’asthme/rhinite;
• Certains effets peuvent dépendre de carences concomitantes (vitamine D, etc.) et du régime alimentaire en général. Conclusion: des ECR de grande envergure, bien conçus et présentant des résultats standardisés sont nécessaires.

Conclusion

Le zinc n'est pas une solution miracle, mais il joue un rôle important dans le mécanisme des allergies respiratoires infantiles. Une carence est fréquente et associée à un moins bon contrôle de la maladie; des suppléments peuvent aider certains enfants, mais les données probantes restent inférieures aux traitements médicamenteux classiques. La meilleure approche consiste à évaluer l'état de santé, à améliorer le régime alimentaire et à prendre des décisions personnalisées.

Source: Dinardo G. et al. Le rôle du zinc dans l’asthme et la rhinite allergique pédiatriques: mécanismes et implications cliniques. Nutrients. 2025; 17(16): 2660. Publié le 17 août 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162660