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La recherche d'un médicament contre les accidents vasculaires cérébraux, qui dure depuis 20 ans, est couronnée de succès.
Dernière revue: 01.07.2025
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Une équipe de scientifiques de l'Université de Manchester, au Royaume-Uni, a présenté un médicament qui réduit considérablement l'étendue des lésions cérébrales chez les patients victimes d'un AVC. Des essais de phase 2 menés sur un petit nombre de patients ont donné des résultats encourageants. Les scientifiques espèrent que des essais cliniques à plus grande échelle confirmeront l'efficacité du médicament et qu'il deviendra à terme un traitement standard.
Les professeurs Dame Nancy Rothwell et Stuart Allan et leur équipe ont passé les 20 dernières années à étudier comment réduire l’étendue des lésions cérébrales après un accident vasculaire cérébral.
Leurs derniers travaux s'appuient sur des études antérieures, mais se distinguent radicalement par le fait qu'ils utilisent des animaux présentant des facteurs de risque d'AVC tels que l'obésité, la résistance à l'insuline et l'athérosclérose, aux côtés de rats âgés et en bonne santé. Les scientifiques ont ainsi de bien meilleures chances de reproduire leurs résultats chez les patients victimes d'AVC.
Les scientifiques testaient l’efficacité du médicament Anakinra (IL-1Ra), déjà utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde.
L'IL-1Ra agit en bloquant la fonction de l'interleukine-1, une protéine naturelle. Des scientifiques de l'Université de Manchester ont découvert que cette molécule est la principale cause de lésions cérébrales post-AVC.
L'interleukine-1 stimule l'inflammation dans la zone cérébrale endommagée par l'AVC. Elle sert de signal pour attirer les globules blancs et activer les cellules microgliales cérébrales. La barrière hémato-encéphalique devenant plus perméable après un AVC, les globules blancs pénètrent plus facilement dans le cerveau. Mais au lieu de soigner la zone enflammée, ils détruisent les cellules nerveuses et aggravent l'état du tissu cérébral. La présence d'un nombre accru de ces cellules explique également la dégradation progressive de l'état du cerveau endommagé après l'AVC.
L'IL-1Ra et un placebo ont été injectés par voie sous-cutanée à des rats victimes d'un accident vasculaire cérébral. Les chercheurs eux-mêmes ignoraient quels animaux avaient reçu l'IL-1Ra et lesquels avaient reçu le placebo. (Ce protocole d'essai est utilisé dans les essais cliniques de médicaments.)
Les résultats des expériences ont stupéfié les scientifiques. L'imagerie par résonance magnétique a montré que si les rats recevaient de l'IL-1Ra dans les trois heures suivant un AVC, l'étendue de leurs lésions cérébrales était deux fois moindre que dans le groupe placebo.
L'IL-1Ra réduit également l'ampleur des lésions de la barrière hémato-encéphalique post-AVC, qui empêche les cellules indésirables de pénétrer dans le cerveau. Lors d'expériences récentes, l'IL-1Ra a réduit l'ampleur des lésions de la barrière hémato-encéphalique de 55 % chez des rats sains et de 45 % chez des rats présentant des facteurs de risque d'AVC. Dans tous les groupes, le médicament a réduit le nombre de cellules microgliales activées de 40 % par rapport au groupe placebo.
Le seul médicament disponible aujourd'hui pour traiter les patients victimes d'un AVC est l'activateur tissulaire du plasminogène (TPA). Cependant, il ne peut être administré qu'aux patients victimes d'un AVC ischémique. Un scanner cérébral est nécessaire pour déterminer le type d'AVC dont souffre le patient (d'où l'importance de l'emmener à l'hôpital le plus rapidement possible). De plus, le TPA n'est efficace que s'il est administré dans les heures suivant l'AVC.
Le professeur Allan espère que l'IL-1Ra pourra être utilisé dans les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et hémorragiques. La clé du succès reste cependant la même: le médicament doit être administré immédiatement.
« Ce médicament a un réel potentiel pour sauver des vies et prévenir l'invalidité chez des centaines de milliers de personnes. Il pourrait bien être le traitement contre l'AVC que nous recherchons depuis vingt ans », commente le scientifique à propos des résultats de ses travaux.