Une étude révèle un risque accru de cancer secondaire chez les survivantes du cancer du sein

Les survivantes du cancer du sein présentent un risque significativement plus élevé de développer des cancers secondaires, notamment des cancers de l'endomètre et de l'ovaire chez les femmes et un cancer de la prostate chez les hommes, selon une nouvelle étude basée sur les données de près de 600 000 patients en Angleterre.

Pour la première fois, l’étude a révélé que le risque était plus élevé chez les personnes vivant dans des zones socio-économiques défavorisées.

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué. On compte environ 2,3 millions de cas de cancer du sein chaque année dans le monde, dont la grande majorité (plus de 99 %) touche des femmes. Les progrès en matière de détection précoce et de traitement ont permis d'augmenter le taux de survie à cinq ans, atteignant 87 % en Angleterre en 2017.

Les survivantes d'un cancer du sein présentent un risque de développer une seconde tumeur primaire, mais l'ampleur exacte de ce risque reste incertaine. Des études publiées précédemment suggèrent que les femmes et les hommes survivants d'un cancer du sein ont respectivement 24 % et 27 % de risque supplémentaire de développer une seconde tumeur primaire non liée au sein, par rapport à la population générale. Il a également été suggéré que le risque de développer une seconde tumeur dépend de l'âge auquel le cancer du sein est diagnostiqué.

Pour obtenir des estimations plus précises, une équipe de chercheurs de l'Université de Cambridge a analysé les données de plus de 580 000 femmes et de plus de 3 500 hommes ayant survécu à un cancer du sein diagnostiqué entre 1995 et 2019. Les résultats de leur analyse sont publiés dans la revue The Lancet Regional Health-Europe.

Le premier auteur de l'étude, Isac Allen, du Département de santé publique et de soins primaires de l'Université de Cambridge, a déclaré: « Il est important de comprendre dans quelle mesure le fait d'être atteint d'un type de cancer augmente le risque de développer un autre cancer ailleurs. Les femmes et les hommes ayant survécu à un cancer du sein présentaient un risque accru de développer plusieurs tumeurs secondaires. Ces connaissances pourraient faciliter les discussions avec leurs médecins concernant la surveillance des signes d'éventuelles nouvelles tumeurs. »

Les chercheurs ont constaté une augmentation significative du risque de développer un cancer du sein controlatéral (c'est-à-dire non atteint), ainsi qu'un cancer de l'endomètre chez les femmes et un cancer de la prostate chez les hommes. Les femmes ayant survécu à un cancer du sein présentaient un risque deux fois plus élevé de développer un cancer du sein controlatéral que la population générale, ainsi qu'un risque accru de 87 % de cancer de l'endomètre, de 58 % de leucémie myéloïde et de 25 % de cancer de l'ovaire.

L'âge au moment du diagnostic était également important. Les femmes diagnostiquées d'un cancer du sein avant 50 ans présentaient un risque 86 % plus élevé de développer un second cancer primitif que la population générale du même âge, tandis que celles diagnostiquées après 50 ans présentaient un risque 17 % plus élevé. Une explication possible est que davantage de jeunes survivantes du cancer du sein pourraient avoir hérité de modifications génétiques augmentant leur risque de développer plusieurs cancers. Par exemple, les femmes présentant des modifications héréditaires des gènes BRCA1 et BRCA2 présentent un risque accru de développer un cancer du sein controlatéral, ainsi que des cancers de l'ovaire et du pancréas.

Les femmes issues des milieux socio-économiques les plus défavorisés présentaient un risque 35 % plus élevé de développer une seconde tumeur primitive que celles issues des milieux les plus défavorisés. Ces différences s'expliquaient principalement par des risques non liés au cancer du sein, notamment aux cancers du poumon, du rein, de la tête et du cou, de la vessie, de l'œsophage et de l'estomac. Cela pourrait s'expliquer par le fait que le tabagisme, l'obésité et la consommation d'alcool – facteurs de risque avérés de ces cancers – sont plus fréquents dans les groupes les plus défavorisés.

Claire Hall, doctorante au Dr Allen, a ajouté: « Cela témoigne une fois de plus des inégalités en matière de soins de santé auxquelles sont confrontées les personnes issues de milieux défavorisés. Nous devons comprendre pleinement pourquoi elles présentent un risque plus élevé de développer des tumeurs secondaires afin de pouvoir intervenir pour réduire ce risque. »

Les hommes ayant survécu à un cancer du sein présentaient un risque 55 fois plus élevé de développer un cancer du sein controlatéral que la population masculine générale, même si les chercheurs soulignent que le risque individuel reste faible. Par exemple, sur 100 hommes diagnostiqués d'un cancer du sein à 50 ans ou plus, environ trois ont développé un cancer du sein controlatéral dans les 25 ans. Les hommes ayant survécu à un cancer du sein présentaient également un risque accru de 58 % de développer un cancer de la prostate par rapport à la population masculine générale.

Le professeur Antonis Antoniou, du département de santé publique et de soins primaires de l'université de Cambridge et auteur principal de l'étude, a déclaré: « Il s'agit de la plus vaste étude à ce jour portant sur le risque de développer une seconde tumeur chez les survivantes d'un cancer du sein. Nous avons pu la mener et obtenir des estimations plus précises grâce aux données exceptionnelles mises à la disposition des chercheurs par le biais du NHS. »

Katrina Brown, responsable principale de l'information sur le cancer à Cancer Research UK, a déclaré: « Cette étude montre que le risque de développer une seconde tumeur primitive est plus élevé chez les personnes ayant eu un cancer du sein, et que ce risque peut varier selon le statut socio-économique. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les causes de cette différence et comment remédier à ces inégalités en matière de soins de santé. »