Un nouveau test sanguin ultrasensible permet de prédire la récidive du cancer du sein des mois ou des années avant qu'il ne réapparaisse

Une nouvelle étude révèle qu'un nouveau test sanguin peut prédire la récidive du cancer du sein chez les patientes à haut risque des mois, voire des années, avant qu'elle ne se reproduise.

Une équipe de l'Institut de recherche sur le cancer de Londres a utilisé une biopsie liquide ultra-sensible pour détecter de petits restes d'ADN cancéreux dans le corps après un traitement contre un cancer du sein à un stade précoce.

Les résultats, présentés lors de la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology ( ASCO ) à Chicago le 2 juin, comprenaient une analyse d'échantillons de sang de l'étude ChemoNEAR pour l'ADN tumoral circulant (ADNct), qui est libéré dans le sang par les cellules cancéreuses.

Des chercheurs du Centre de recherche sur le cancer du sein Toby Robins de l'Institut de recherche sur le cancer de Londres ont pu identifier tous les patients qui ont rechuté plus tard en détectant de très faibles niveaux d'ADN cancéreux dans le sang, connus sous le nom de maladie résiduelle moléculaire.

Découverte d'un grand nombre de mutations cancéreuses

En identifiant les patients les plus susceptibles de récidiver, les scientifiques espèrent que les résultats aideront à développer une nouvelle stratégie pour traiter le cancer du sein récurrent, permettant au traitement de commencer beaucoup plus tôt, avant que la maladie n'ait progressé jusqu'à un stade visible sur les scanners.

Bien que des études antérieures aient montré que les tests sanguins d’ADNct peuvent détecter une rechute bien avant qu’elle ne soit détectée lors d’un scanner, la plupart des tests utilisent le séquençage de l’exome entier (WES), qui se concentre sur les exons – les régions des gènes qui codent pour des protéines directement liées à la maladie.

L'étude a utilisé le séquençage du génome entier (WGS), qui a permis aux scientifiques de détecter jusqu'à 1 800 mutations, augmentant considérablement la sensibilité de la méthode et leur permettant d'identifier un plus grand nombre de changements cancéreux dans l'ADN d'un patient.

Échantillons de sang et résultats de tests

Des échantillons de sang provenant de 78 patientes atteintes de différents types de cancer du sein précoce (23 atteintes d'un cancer du sein triple négatif, 35 atteintes d'un cancer du sein HER2+, 18 atteintes d'un cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs et deux atteintes d'un sous-type inconnu) ont été testés pour l'ADNct.

Des échantillons ont été prélevés auprès des femmes au moment du diagnostic, avant le début du traitement, après le deuxième cycle de chimiothérapie, après la chirurgie et tous les trois mois pendant la première année de suivi. Des échantillons ont ensuite été prélevés tous les six mois pendant les cinq années suivantes.

Identifier les patients les plus susceptibles de rechuter

Les résultats ont montré que la détection de l’ADNct à tout moment après la chirurgie ou pendant le suivi était associée à un risque élevé de récidive future et à une survie globale réduite.

Une maladie résiduelle moléculaire a été détectée chez les 11 patientes ayant rechuté. Le délai médian avant rechute clinique dans ce groupe était de 15 mois, soit trois mois de plus que les tests actuels pour tous les types de cancer du sein. Le délai le plus long avant rechute clinique était de 41 mois.

Aucune des 60 femmes chez qui l'ADNtc a été détecté n'a rechuté pendant la période de suivi. Trois patientes ont été atteintes d'ADNtc pendant le suivi, mais n'avaient pas rechuté à la fin de l'étude. La survie médiane des patientes chez qui l'ADNtc a été détecté était de 62 mois, tandis que cette médiane n'a pas été atteinte chez celles chez qui l'ADNtc a été détecté.

Perspectives et recherches complémentaires

« Cette étude rétrospective de preuve de concept pose les bases d'un meilleur suivi après le traitement et de traitements potentiellement prolongeant la vie des patients », a déclaré le Dr Isaac Garcia-Murillas, chercheur au sein du Molecular Oncology Group de l'Institute of Cancer Research de Londres.

« Des cellules cancéreuses peuvent persister dans l'organisme après une intervention chirurgicale ou d'autres traitements, mais elles peuvent être si peu nombreuses qu'elles ne sont pas détectées lors des examens ultérieurs. Ces cellules peuvent provoquer une récidive du cancer du sein chez les patientes plusieurs années après le traitement initial. Des tests sanguins ultra-sensibles pourraient offrir une meilleure approche pour le suivi à long terme des patientes présentant un risque élevé de récidive », a-t-il ajouté.

Le professeur Nicholas Turner, professeur d'oncologie moléculaire à l'Institute of Cancer Research de Londres et oncologue consultant au Royal Marsden NHS Foundation Trust, a déclaré: « Le dépistage de l'ADNtc dans le sang d'un patient permettra aux cliniciens de diagnostiquer une récidive du cancer à un stade très précoce. Cependant, des recherches et des tests supplémentaires sont nécessaires avant de démontrer que la détection d'une maladie résiduelle moléculaire peut guider le traitement futur. »

Le professeur Christian Helin, directeur général de l'Institut de recherche sur le cancer de Londres, a ajouté: « Le cancer du sein est beaucoup plus facile à traiter avant qu'il ne se propage à d'autres parties du corps, il est donc essentiel de pouvoir détecter les signes de récidive le plus tôt possible pour donner aux personnes les meilleures chances de survie. »

« C’est passionnant de voir des avancées technologiques qui permettent de détecter les cellules cancéreuses et l’ADN avec une plus grande sensibilité pour identifier une maladie résiduelle ou des signes précoces de récidive du cancer du sein alors qu’un remède est encore possible », a-t-il déclaré.

Le Dr Simon Vincent, directeur de la recherche, du plaidoyer et de l'influence chez Breast Cancer Now, a déclaré: « La détection précoce est l'une de nos armes les plus puissantes contre le cancer du sein et ces premiers résultats, qui suggèrent que de nouveaux tests peuvent détecter les signes de récidive du cancer du sein plus d'un an avant l'apparition des symptômes, sont incroyablement encourageants. »

Le Dr Richard Chen, médecin-chef et vice-président exécutif de la recherche et du développement chez Personalis, a déclaré: « Nous sommes ravis de travailler avec le professeur Turner, le Dr Garcia-Murillas et d'autres leaders dans le domaine du cancer du sein à l'Institute of Cancer Research de Londres sur cette étude révolutionnaire sur le cancer du sein. »