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Une étude montre que le changement climatique aggravera les maladies du cerveau
Dernière revue: 02.07.2025
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Le changement climatique et son impact sur les conditions météorologiques et les phénomènes météorologiques défavorables sont susceptibles d’avoir un impact négatif sur la santé des personnes atteintes de maladies cérébrales, selon une équipe de chercheurs dirigée par l’University College London (UCL).
Dans un article publié dans The Lancet Neurology, l’équipe souligne le besoin urgent de comprendre l’impact du changement climatique sur les personnes atteintes de maladies neurologiques afin de maintenir leur santé et d’empêcher l’aggravation des inégalités.
Après avoir examiné 332 articles publiés dans le monde entier entre 1968 et 2023, des chercheurs dirigés par le professeur Sanjay Sisodia (UCL Queen Square Institute of Neurology) ont conclu que l’ampleur de l’impact potentiel du changement climatique sur les maladies neurologiques serait significative.
Ils ont examiné 19 maladies différentes du système nerveux sélectionnées dans l'étude Global Burden of Disease de 2016, notamment l'accident vasculaire cérébral, la migraine, la maladie d'Alzheimer, la méningite, l'épilepsie et la sclérose en plaques.
L’équipe a également analysé l’impact du changement climatique sur plusieurs troubles psychiatriques graves mais courants, notamment l’anxiété, la dépression et la schizophrénie.
Le professeur Sisodia, également directeur de la génomique à l'Epileptic Society et fondateur d'Epileptic Climate Change, a déclaré: « Il existe des preuves évidentes de l'influence du climat sur certaines maladies cérébrales, notamment les accidents vasculaires cérébraux et les infections du système nerveux. Les changements climatiques dont l'influence sur les maladies cérébrales est démontrée incluent des températures extrêmes (froides et chaudes) et d'importantes variations de température quotidiennes, en particulier lorsque ces variations sont saisonnières inhabituelles. »
Les températures nocturnes peuvent être particulièrement importantes, car des températures nocturnes plus élevées peuvent perturber le sommeil. Un mauvais sommeil est connu pour aggraver de nombreuses maladies cérébrales.
Les chercheurs ont constaté que le nombre d’hospitalisations, d’invalidités ou de décès dus à un accident vasculaire cérébral augmente avec des températures ambiantes plus élevées ou pendant les vagues de chaleur.
De plus, l’équipe affirme que les personnes atteintes de démence sont vulnérables aux dommages causés par les températures extrêmes (comme les coups de chaleur ou l’hypothermie) et les événements météorologiques (comme les inondations ou les incendies de forêt), car les troubles cognitifs peuvent limiter leur capacité à s’adapter aux changements environnementaux.
Les chercheurs écrivent: « Une conscience réduite des risques s’accompagne d’une capacité réduite à demander de l’aide ou à atténuer les risques potentiels, comme boire davantage d’eau par temps chaud ou ajuster ses vêtements. Cette vulnérabilité est exacerbée par la fragilité, de multiples pathologies et la prise de psychotropes. Par conséquent, des fluctuations de température plus importantes, des journées plus chaudes et des vagues de chaleur entraînent une augmentation des hospitalisations et de la mortalité associées à la démence. »
De plus, les risques de morbidité, d’hospitalisation et de mortalité pour de nombreux troubles mentaux sont associés à des températures environnementales élevées, à des variations de température quotidiennes ou à des températures extrêmement chaudes et froides.
Les chercheurs notent qu’à mesure que la gravité des phénomènes météorologiques violents augmente et que les températures mondiales augmentent, les populations sont exposées à des facteurs environnementaux de plus en plus graves qui n’étaient peut-être pas suffisamment graves pour affecter les maladies cérébrales dans certaines des études antérieures examinées dans l’analyse.
Ils estiment donc qu’il est important de veiller à ce que la recherche soit pertinente et prenne en compte non seulement l’état actuel du changement climatique, mais aussi l’avenir.
Le professeur Sisodia a déclaré: « Ces travaux s'inscrivent dans un contexte de dégradation alarmante des conditions climatiques et doivent rester flexibles et dynamiques afin de fournir des informations utiles aux particuliers comme aux organisations. De plus, les recherches évaluant les impacts des maladies cérébrales sur la santé dans le cadre de scénarios climatiques futurs sont limitées, ce qui complique toute planification prospective. »
Il a ajouté: « Le concept d'anxiété climatique est un facteur supplémentaire potentiellement important: de nombreuses maladies cérébrales sont associées à un risque accru de troubles psychiatriques, dont l'anxiété, et ces multiples maladies peuvent aggraver l'impact du changement climatique et les adaptations nécessaires pour rester en bonne santé. Mais nous pouvons et devons agir dès maintenant. »