Un sommeil perturbé endommage les vaisseaux sanguins du cerveau et peut augmenter le risque de démence

Une nouvelle étude montre que le sommeil fragmenté provoque des dommages cellulaires aux vaisseaux sanguins du cerveau, apportant une preuve supplémentaire que les perturbations du sommeil prédisposent le cerveau à la démence.

L'étude, publiée dans la revue Brain, est la première à fournir des preuves cellulaires et moléculaires selon lesquelles les perturbations du sommeil causent directement des dommages aux vaisseaux sanguins et au flux sanguin du cerveau.

« Nous avons constaté que les personnes ayant un sommeil plus fragmenté, comme un sommeil agité et des réveils fréquents pendant la nuit, présentaient des équilibres altérés des péricytes - des cellules dans les vaisseaux sanguins du cerveau qui jouent un rôle important dans la régulation du flux sanguin cérébral et l'entrée et la sortie de substances entre le sang et le cerveau », a déclaré Andrew Lim, chercheur principal du projet, neurologue du sommeil et scientifique à Sunnybrook Healthcare.

« Cela a été associé à un déclin cognitif plus rapide au cours des dix années précédant leur décès. »

Les chercheurs ont équipé les participants à l'étude – plus de 600 personnes âgées – d'appareils portables similaires à des montres connectées pour mesurer leur sommeil et ont utilisé de nouvelles technologies de séquençage génétique pour mesurer les taux de péricytes dans le cerveau. Les participants à l'étude sont décédés par la suite et ont fait don de leur cerveau pour analyse.

« Nous savons que chez certaines personnes, les troubles du sommeil peuvent précéder de plusieurs années l’apparition de troubles cognitifs, et de nouvelles preuves montrent qu’il existe une relation bidirectionnelle entre les troubles du sommeil et la maladie d’Alzheimer », ajoute Lim, qui est également professeur adjoint au département de médecine Temerty de l’Université de Toronto.

« Cependant, nous n’avons pas eu suffisamment de preuves sur les mécanismes sous-jacents à ces liens jusqu’à présent. »

Les résultats de l’étude indiquent ce qui suit:

• La fragmentation du sommeil peut être un facteur important conduisant à des lésions vasculaires cérébrales
• Les péricytes peuvent jouer un rôle particulier dans la médiation de ces effets.
• Lutter contre la fragmentation du sommeil pourrait être un moyen d’améliorer la santé vasculaire du cerveau
• Le ciblage des péricytes pourrait être un mécanisme permettant de prévenir les effets délétères de la fragmentation du sommeil sur le flux sanguin cérébral et, par la suite, sur la maladie d'Alzheimer et d'autres démences.

« Cette étude soulève la question selon laquelle les changements dans les péricytes pourraient être un mécanisme reliant la fragmentation du sommeil à la maladie des petits vaisseaux et au déclin cognitif », explique Lim.

Si cela est confirmé dans les essais cliniques d'interventions sur le sommeil évaluant les marqueurs des péricytes, ajoute Lim, « cela soulignerait que les interventions ciblées sur le sommeil peuvent être efficaces pour modifier la biologie des petits vaisseaux et le déclin cognitif chez l'homme, et fournirait également une justification pour traiter de manière agressive d'autres facteurs de risque de maladie des petits vaisseaux cérébraux afin de prévenir les effets délétères de la fragmentation du sommeil sur la biologie des petits vaisseaux. »