Un nouveau vaccin a été mis au point contre toutes les souches de paludisme.

Les responsables d'une équipe internationale de scientifiques ont annoncé avoir récemment mis au point un nouveau vaccin puissant destiné à combattre diverses souches du paludisme. Pour la première fois, les spécialistes ont réussi à utiliser des lymphocytes T protecteurs contre les parasites responsables du paludisme.

Les premières expériences ont été menées sur des animaux et, une fois celles-ci terminées, les scientifiques ont constaté que la nouvelle méthode permettait de protéger tous les animaux contre le paludisme. À l'heure actuelle, ce vaccin est unique, car aucun autre vaccin connu en médecine n'avait un tel effet.

Les chercheurs de l'Université Griffith soulignent que toutes les souches de paludisme sont différentes les unes des autres. La principale différence réside dans les particules de surface (molécules) reconnues par les anticorps. L'imperfection des vaccins créés précédemment réside dans leur capacité à favoriser la formation d'anticorps spécifiques.

Les immunoglobulines (ou anticorps) sont une classe distincte de glycoprotéines présentes dans le sérum sanguin et à la surface des lymphocytes B. Les anticorps ont la capacité de se lier à certains types de molécules. Leurs principales fonctions dans l'organisme sont la liaison (avec des molécules d'un certain type) et l'effectivité (le système immunitaire utilise des anticorps pour neutraliser ou détruire les cellules étrangères). Toutes les immunoglobulines ont ces deux fonctions: une partie de la molécule est responsable des fonctions effectrices, et l'autre de la reconnaissance et de la liaison des antigènes.

Au cours des dernières décennies, des experts américains et européens ont travaillé à la création d'un vaccin universel capable de prévenir le paludisme. Le paludisme est une maladie dangereuse, autrefois appelée fièvre des marais, qui regroupe plusieurs maladies infectieuses. La maladie se transmet généralement à l'homme par une piqûre de moustique et s'accompagne de frissons, de fièvre, d'une hypertrophie des organes internes et d'une anémie. Chaque année, plus de 350 millions de cas de paludisme sont recensés dans le monde, et environ un million et demi de cas d'infection sont mortels.

Après une infection par le paludisme, les parasites se logent dans les globules rouges. L'objectif principal des chercheurs était de déterminer la possibilité de détruire les parasites grâce aux lymphocytes T protecteurs, présents dans les lymphocytes (globules blancs). Les scientifiques affirment que le nouveau vaccin protégera les personnes contre la maladie, ainsi que contre toutes les souches de paludisme actuellement connues. Les tests sur les animaux ont été concluants, ce qui laisse les experts confiants quant à la réussite des expériences ultérieures. Les scientifiques estiment qu'un point important est que les coûts financiers et temporels ne soient pas trop élevés, afin que le vaccin soit disponible même dans les pays à faible revenu. Le plus grand nombre d'infections est enregistré chaque année en Afrique, en Asie et en Océanie. Au cours des deux dernières décennies, le nombre de cas mortels a doublé et, sans intervention médicale, le taux de mortalité devrait, selon les prévisions, augmenter encore plusieurs fois d'ici vingt ans.

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