Du sang artificiel pouvant être transfusé à l'homme a été créé.

Un groupe de chercheurs de l'Université d'Édimbourg développe depuis longtemps une technologie de production de sang artificiel. Ils ont récemment réussi à créer du sang normalement assimilé par le corps humain. Comme l'a souligné Mark Turner, chef de projet, au stade initial de la recherche, les patients recevront 5 ml de sang artificiel, ce qui devrait suffire à étudier le comportement des cellules créées artificiellement en milieu naturel. Des essais à grande échelle sur le sang artificiel sont prévus pour 2016, auxquels participeront trois patients atteints d'anémie érythroblastique (une maladie nécessitant des perfusions régulières de sang frais).

Il a fallu plusieurs années aux spécialistes pour développer une technologie permettant de transformer certaines cellules souches en globules rouges à part entière. En laboratoire, les cellules souches sont placées dans un environnement spécifique proche de l'environnement naturel du corps humain, ce qui favorise le processus de formation des globules rouges. Selon les spécialistes du groupe de recherche, l'efficacité de cette méthode est très élevée: environ 50 % des cellules souches se transforment en globules rouges. Au total, la création de sang artificiel dure environ un mois. Les cellules aptes à une utilisation ultérieure peuvent être séparées des cellules immatures par la méthode classique de séparation du sang, par exemple par centrifugeuse. Les spécialistes prévoient de produire du sang artificiel à partir d'un groupe sanguin O plutôt rare, car ce groupe est transfusable à la quasi-totalité des patients. À l'avenir, ce sang artificiel pourrait être beaucoup moins cher que le sang de donneur.

Les experts estiment que dans 20 ans, le sang artificiel remplacera le sang des donneurs et que, si l'expérience est concluante en 2016, on pourra parler d'atteindre un niveau industriel.

Les cellules souches intéressent les scientifiques depuis longtemps. Récemment, des spécialistes russes ont réalisé une greffe de cellules souches prélevées sur le sang du cordon ombilical. L'opération a été réalisée sur un enfant atteint d'un neuroblastome rétropéritonéal, une maladie au pronostic sombre. Diagnostiqué en 2005, le garçon a subi une greffe de cellules souches prélevées sur le sang du cordon ombilical de son frère, né pendant son traitement, et a également reçu des cellules souches périphériques de son père. Près de dix mois se sont écoulés depuis l'opération et les médecins peuvent affirmer que celle-ci s'est bien déroulée: les cellules souches ont été acceptées par l'organisme de l'enfant et son état est plutôt satisfaisant.

Le jeune frère a sauvé la vie du garçon à sa naissance et maintenant, grâce aux médecins, il est en voie de guérison.

L'opération réalisée par les spécialistes russes du centre d'oncologie est unique en son genre. Au monde, une opération sous-frontale a été réalisée pour transplanter des cellules souches du père d'un enfant malade. À ce jour, seules sept opérations ont été réalisées en Russie, au cours desquelles des cellules souches issues du sang de cordon ombilical ont été transplantées chez des patients atteints de cancer et de maladies sanguines de gravité variable. L'opération a été décrite en détail dans la revue « Cell Transplantology and Tissue Engineering ».

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