Préserver ses muscles tout en perdant du poids: l'utilité réelle des compléments d'acides aminés

Lorsqu'on perd du poids, ce n'est pas seulement la masse grasse qui diminue, mais aussi la masse maigre (MLB), dont une partie est constituée de muscles squelettiques. Maintenir autant de MLB que possible est important pour la force, le métabolisme et la santé à long terme. Les auteurs d'une revue narrative publiée dans Nutrients ont cherché à savoir si les suppléments d'acides aminés, principalement les BCAA et les acides aminés essentiels (AAE), contribuaient à mieux maintenir la masse musculaire dans différents scénarios de perte de poids: régime alimentaire et exercice physique, chirurgie bariatrique et traitement par incrétines (GLP-1 et tirzépatide).

• Format: revue narrative avec analyse des mécanismes (mTOR/MPS), données précliniques et cliniques.
• Objectif: Comprendre quand et quels suppléments sont appropriés s’il est difficile d’obtenir des protéines dans une alimentation quotidienne en raison d’un déficit calorique.

Contexte de l'étude

La perte de poids implique presque toujours une perte non seulement de graisse, mais aussi de masse maigre (MG), essentielle au métabolisme, à la force, à la mobilité et au maintien des résultats. C'est pourquoi nous ne nous attardons pas aujourd'hui uniquement sur le nombre de kilos perdus, mais aussi sur la qualité de la perte de poids, c'est-à-dire le maintien de la MG. Les stratégies de base sont bien connues: un régime riche en protéines et un entraînement musculaire régulier réduisent la perte de MG en cas de déficit énergétique. Dans ce contexte, les compléments alimentaires en acides aminés suscitent un intérêt croissant comme outil de soutien ciblé à la perte de poids.

D'un point de vue mécaniste, l'accent est mis sur la leucine et les BCAA/EAA: la leucine active mTORC1 et stimule la synthèse des protéines musculaires, tout en réduisant leur dégradation; le HMB (un métabolite de la leucine) est également abordé en pratique clinique. Cependant, les données globales restent hétérogènes et dépendent de la population, de la dose, de la durée et du contexte (athlètes/non-athlètes, jeunes/âgés, apport initial en protéines dans l'alimentation). D'où la demande d'une analyse synthétique – quand et quelles formules sont appropriées?

La chirurgie bariatrique et le traitement par incrétines (GLP-1/tirzépatide) constituent un contexte « réel » particulier. Dans ce cas, le volume total et la variété des aliments diminuent souvent, et la part des matières grasses maigres dans la perte de poids totale peut être significative (avec des restrictions strictes, jusqu'à environ 45 %). Les experts recommandent de se concentrer sur un apport d'environ 1,5 g de protéines/kg de poids « idéal » et de surveiller simultanément les micronutriments; lorsqu'il est difficile d'obtenir des protéines par l'alimentation, des mélanges d'AAE/peptides en faible quantité peuvent potentiellement s'avérer utiles.

Finalement, que révèlent les données globales? Préliminaires: les formules EAA/peptides contribuent à mieux préserver la masse musculaire maigre précisément lorsque l'apport protéique est insuffisant, notamment lorsqu'elles sont associées à un entraînement de résistance. Les BCAA seuls produisent des résultats variables, et lorsque l'apport protéique total est déjà suffisant, l'effet est minime. Des études plus vastes et plus standardisées sont nécessaires pour évaluer la signification clinique de la préservation de la masse musculaire maigre et affiner les protocoles optimaux.

Pourquoi est-ce important?

En pratique, la part de la masse musculaire maigre dans la perte de poids totale peut être significative. Dans les programmes et études de grande envergure, elle varie, mais en cas de déficits sévères, elle peut parfois atteindre environ 45 % (généralement moins que la proportion de graisse). Avec un traitement par GLP-1/tirzépatide, 20 à 40 % du poids perdu peut être de la masse musculaire maigre, les indicateurs fonctionnels ne se détériorant généralement pas et la qualité musculaire (diminution de la masse grasse musculaire) s'améliorant même. Cependant, une surveillance et un soutien nutritionnel sont nécessaires.

Ce que disent les données

La plupart des études s'accordent: si le taux de protéines totales est normal, l'ajout de BCAA n'apporte qu'une contribution modeste, voire nulle. En cas d'insuffisance protéique (carence sévère, période postopératoire précoce, diminution marquée de l'appétit pour le GLP-1), les EAA/hydrolysats aident à « atteindre » le seuil de stimulation de la synthèse des protéines musculaires (MPS).

• BCAA: Il s'agit plutôt d'un « signal » (la leucine active mTORC1), mais sans un apport complet en acides gras saturés essentiels (EAA), la MPS n'est pas maintenue longtemps. Conclusion de la revue: les BCAA isolés sont inférieurs aux protéines complètes/EAA à apport protéique alimentaire égal.
• EAA/hydrolysats: rapidement absorbés, appropriés lorsque les protéines ne sont pas apportées par des aliments solides (période précoce après une intervention bariatrique, perte d'appétit importante, faible « quota » énergétique).
• Protéines entières (lactosérum/soja): Contient des BCAA ainsi que tous les EAA et est souvent préférée comme solution de base.

Où les suppléments sont les plus judicieux

1) Chirurgie bariatrique.
Les premières semaines, l'apport calorique et le volume alimentaire sont fortement limités; il est difficile d'obtenir un apport suffisant en protéines. Dans ce cas, les AAE/hydrolysats et les substituts de repas riches en protéines contribuent à mieux maintenir la masse musculaire maigre qu'un régime sans ce soutien.

2) Médicaments incrétines (GLP-1/tirzépatide):
l’appétit diminue, la signalisation mTOR peut être partiellement « étouffée » et le gain protéique est entravé. Les experts recommandent une dose d’environ 1,5 g de protéines/kg de poids corporel « idéal »; si cela ne fonctionne pas, des formules enrichies en acides gras saturés (AAA) et en leucine autour de l’entraînement musculaire peuvent aider à atteindre le seuil anabolique (environ 2,5 à 3 g de leucine par repas). Il existe encore peu d’essais contrôlés randomisés (ECR) directs sur les BCAA/AAA associés au GLP-1, mais la logique et les premières données plaident en faveur de cette approche.

3) « Perte de poids » classique par déficit + entraînement.
Avec un déficit modéré (≈−500 kcal/jour), un régime hyperprotéiné et un entraînement musculaire régulier suffisent souvent; les compléments alimentaires apportent un minimum de complément. Plus le déficit est important et moins la tolérance alimentaire est bonne, plus le bénéfice des acides aminés à digestion rapide est important.

Comment ça marche (mécanismes)

Même en cas de déficit énergétique, la leucine peut activer mTORC1 et déclencher la synthèse des protéines musculaires (MPS), mais tous les acides aminés essentiels sont nécessaires à une synthèse stable. Certaines caractéristiques spécifiques (ralentissement de la vidange gastrique, variations hormonales/incrétines) sont observées dans le contexte d'un traitement par GLP-1 et après une intervention bariatrique, ce qui explique que les formes de protéines/acides aminés et le moment de la prise jouent un rôle important.

• mTORC1↓ avec thérapie GLP-1 - observation d'études récentes; la signification clinique n'est pas encore claire, mais la diminution de l'appétit rend la supplémentation en protéines essentielle.
• Les EAA/hydrolysats nécessitent une digestion minimale et augmentent rapidement le pool d'acides aminés - utiles pour les régimes très hypocaloriques.

Conseils pratiques (si vous perdez du poids)

La base sans laquelle les compléments ne « décolleront » pas:

• protéines totales suffisantes (avec une perte de poids intensive, la ligne directrice est d'environ 1,2 à 1,6 g/kg; avec GLP-1 - jusqu'à environ 1,5 g/kg de poids « idéal »),
• musculation 2 à 3 fois par semaine,
• contrôle des micronutriments (fer, B12, vitamines liposolubles) tout en réduisant le volume et la variété de l'alimentation.

Quand les suppléments sont appropriés:

• après la bariatrie / au début du GLP-1, lorsque la nourriture « ne passe pas » → EAA/hydrolysats en petites portions 2 à 3 fois par jour;
• si les protéines ne sont pas « obtenues » à partir de l’alimentation → substitut de repas à haute teneur en EAA;
• Les BCAA peuvent être utilisés pendant l’entraînement, mais en complément, et non en remplacement des protéines complètes/EAA.

Limites et prochaines étapes

Il s'agit d'une revue narrative: absence de méta-analyse et protocoles hétérogènes dans les études incluses. Il n'existe quasiment aucun ECR comparant des populations sur l'association GLP-1/tirzépatide; les auteurs préconisent des essais comparatifs comparant les BCAA, les EAA et les hydrolysats, avec une évaluation rigoureuse de la masse et de la fonction (et pas seulement la DXA/BIA).

Conclusion

Les suppléments d'acides aminés sont un outil circonstanciel, et non une solution miracle. En cas de carence modérée et d'une alimentation équilibrée, leur contribution est modeste; en cas de restrictions alimentaires sévères (fenêtre postopératoire plus précoce, diminution marquée de l'appétit pour le GLP-1), les acides aminés essentiels (EAA) et les hydrolysats contribuent au maintien de la masse musculaire maigre. Commencez toujours par la base: protéines, musculation, sommeil, micronutriments, et ajoutez des suppléments lorsque votre alimentation habituelle ne vous apporte pas suffisamment.

Source: Cannavaro D. et al. Optimisation de la composition corporelle pendant la perte de poids: le rôle de la supplémentation en acides aminés. Nutriments. 2025;17(12):2000. doi:10.3390/nu17122000.