Des scientifiques ont réussi à débarrasser des cellules du VIH

Les généticiens ont découvert que les cellules infectées par le virus de l'immunodéficience peuvent être débarrassées de leurs composants « excédentaires », notamment du VIH. De nouvelles technologies permettent d'extraire les gènes viraux des cellules immunitaires, tandis que le risque de développement secondaire du virus est pratiquement nul.

Il y a plusieurs années, un groupe de chercheurs dirigé par Kamel Khalili a annoncé le développement d'une technologie permettant de détecter les génomes viraux intégrés dans les cellules. À l'époque, les scientifiques avaient clairement démontré l'efficacité du nouveau système, appelé CRISPR/Cas9: les génomes viraux présentent une différence caractéristique qui permet au système de les reconnaître dans la cellule et de les détruire. Aujourd'hui, des spécialistes ont de nouveau utilisé la technologie CRISPR/Cas9 pour détruire le virus de l'immunodéficience dans les cellules et ont prouvé qu'il est possible d'éliminer complètement le virus de la cellule. De plus, cette technologie bloque l'intégration répétée du VIH dans les chromosomes des cellules immunitaires.

Les scientifiques ont travaillé sur les cellules les plus souvent affectées par le virus de l'immunodéficience humaine (VII): les lymphocytes T. Leur génome contenait des centaines de copies du VII modifié. De plus, afin de mieux suivre les résultats de leurs travaux, les experts ont remplacé l'un des gènes du VIH par une protéine fluorescente, ce qui a entraîné la production de molécules lumineuses après activation du virus dans la cellule. L'introduction des gènes Cas9 n'a pas affecté l'activité vitale du virus, mais l'élimination du VII du génome des lymphocytes T s'est produite lors de l'expression des guides d'ARN. Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont découvert qu'initialement quatre inclusions liées au VIH étaient présentes dans la cellule, mais qu'elles ont toutes été détruites grâce au nouveau système du groupe Khaleel. Les spécialistes ont également constaté que l'expression continue des gènes Cas9 et des guides d'ARN empêche la réintroduction du VIH dans l'ADN cellulaire.

Les chercheurs eux-mêmes ont noté que leurs travaux contribueront à développer de nouvelles méthodes de traitement du VIH, qui seront basées sur l'élimination de l'ADN viral des cellules immunitaires; les scientifiques admettent également qu'une telle méthode de traitement permettra de se débarrasser complètement de la maladie.

Actuellement, le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) demeure le principal problème dans de nombreux pays. Le traitement repose aujourd'hui sur la thérapie antirétrovirale, qui stoppe la progression du virus et contribue à prolonger la vie des patients de plusieurs décennies. Cependant, ce traitement ne permet pas de détruire complètement le virus dans l'organisme. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) se distingue par sa capacité à s'intégrer rapidement dans le génome des cellules humaines, où il s'installe et provoque des rechutes. Aujourd'hui, tous les espoirs reposent sur le génie génétique, et les experts espèrent que de nouvelles méthodes permettront d'éradiquer définitivement le VIH.

Le système CRISPR/Cas9 a été développé sur la base de la défense antivirale des cellules et est capable de reconnaître les sections « inutiles » d’ADN et d’éliminer tout ce qui est inutile de la cellule sans l’endommager.

À ce jour, les spécialistes n'ont mené que la première phase de tests et le système CRISPR/Cas9 a prouvé son efficacité. Le groupe de recherche prévoit d'étudier le principe du nouveau système afin de déterminer s'il est efficace uniquement au stade initial ou à tous les stades de la maladie.

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