Des scientifiques ont cultivé un embryon humain dans une éprouvette.

Une équipe internationale de spécialistes américains et britanniques a cultivé en laboratoire un embryon humain qui est resté en vie pendant 13 jours (auparavant, les scientifiques ne parvenaient à maintenir un embryon en vie que 9 jours). Selon les scientifiques, grâce à ces quelques jours de vie supplémentaires, ils ont pu identifier de nouveaux aspects du développement humain à des stades précoces, jusqu'alors inconnus de la science. Ces travaux pourraient également aider à comprendre pourquoi certaines grossesses sont interrompues dès les premières semaines.

Les premiers stades du développement de nombreux animaux sont assez bien compris par les scientifiques, mais le développement humain reste largement flou.

L'un des spécialistes travaillant sur le nouveau projet, Ali Brivanlou, biologiste, a noté qu'au 21e siècle, les scientifiques peuvent en dire plus sur les rongeurs ou les grenouilles que sur les humains, malgré le fait que ces dernières années, un certain nombre d'experts ont travaillé dans ce domaine et ont déjà comblé un certain nombre de lacunes en la matière.

En particulier, dans leurs derniers travaux, les scientifiques ont observé la division cellulaire chez les embryons et ont établi une certaine caractéristique que l’on peut qualifier d’unique à l’homme.

Brivanlou et ses collègues ont découvert des cellules dans l'embryon qui apparaissent vers le 10e jour et disparaissent vers le 12e jour. À l'heure actuelle, les spécialistes ne peuvent expliquer pourquoi ces cellules apparaissent ni ce qu'elles affectent, mais au plus fort du développement, elles représentent environ 10 % de l'embryon. Selon les experts, ces cellules pourraient constituer une sorte d'organe transitionnel (une sorte de queue qui apparaît dans l'embryon mais disparaît avant la naissance).

Ces recherches pourraient également être utiles dans le domaine de l'insémination artificielle. Par exemple, selon Norbert Gleicher, directeur d'un centre de reproduction de New York, environ la moitié des embryons implantés dans l'utérus des femmes meurent. Les travaux de Brivanlou et de ses collègues aideront les spécialistes à comprendre ce qui se passe exactement à ce stade de développement et à prévenir la mort de l'embryon après l'implantation.

Gleicher a expliqué que le processus d' insémination artificielle reste un mystère à ce jour, mais maintenant le travail de Brivanlou (avec qui Gleicher a collaboré dans le passé) aidera à mieux évaluer la capacité de l'embryon à survivre avant l'implantation réelle dans l'utérus.

Malgré les avantages de cette nouvelle recherche, la possibilité de cultiver un embryon humain en éprouvette soulève de nombreuses questions éthiques et politiques. Dans plusieurs pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, il est interdit d'utiliser des embryons de plus de 14 jours, car c'est à ce moment-là que le fœtus commence à se former.

Mais au cours de leurs travaux, Brivanlou et ses collègues étaient quasiment certains que leurs embryons ne survivraient pas plus de deux semaines, car l'embryon a besoin d'une nutrition supplémentaire composée d'hormones et de nutriments au cours de sa croissance. Les scientifiques ne peuvent pas déterminer les substances dont un nouvel organisme a besoin pendant son développement; cela nécessiterait de mener une série d'expériences sur des embryons animaux, ce que, selon certaines données, les scientifiques ont déjà commencé.

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