Des scientifiques ont cultivé des cellules de pacemaker

Au Centre McEwen de médecine régénérative, des scientifiques ont réussi pour la première fois à cultiver en laboratoire des cellules pacemaker qui contrôlent le cœur. Stephanie Protze, responsable du nouveau projet, a expliqué que ses collègues avaient réussi à créer des cellules dont la fonction principale est de contrôler le rythme cardiaque. Ces cellules sont concentrées dans une zone du muscle cardiaque et, si elles cessent de fonctionner, un stimulateur cardiaque est nécessaire pour mener une vie normale.

Les travaux de l'équipe de Protze font suite à une série d'études au cours desquelles les scientifiques ont soigneusement étudié les molécules de signalisation responsables du processus de transformation des cellules souches en cellules pacemaker. L'un des chercheurs a constaté que, ce faisant, elles se répliquent dans une boîte de Petri, à la manière dont la nature crée des cellules.

Des cellules pacemaker cultivées dans des tubes à essai ont déjà été testées sur des rongeurs de laboratoire et ont montré une fonction normale.

Selon les scientifiques, ces travaux présentent un grand potentiel; à l'avenir, grâce aux travaux de Protze et de ses collègues, il sera peut-être possible de créer des stimulateurs cardiaques biologiques plus efficaces que les stimulateurs mécaniques. Malheureusement, il faudra au moins cinq ans avant le début des essais cliniques sur des humains, car la nouvelle méthode doit être testée en profondeur sur un modèle animal.

Aujourd'hui, les stimulateurs cardiaques mécaniques sont utilisés en médecine et sont améliorés pour un fonctionnement plus efficace et un meilleur confort pour les patients. Par exemple, des modèles ont déjà été créés qui stimulent non seulement le muscle cardiaque par des décharges électriques, mais peuvent également reconnaître les émotions, ce qui affecte le fonctionnement du stimulateur: une sensation de peur provoque une modification du rythme cardiaque, rapprochant ainsi les sensations du patient de leur état naturel.

Depuis un certain temps déjà, les scientifiques tentent de mettre au point une méthode permettant de restaurer un cœur malade. Selon eux, l'étude des processus moléculaires qui se déroulent dans le cœur permettra tôt ou tard d'obtenir des résultats positifs, et des chercheurs de l'Université d'Aberdeen sont déjà proches de leur objectif. Les experts ont constaté que le muscle cardiaque est pratiquement incapable de se restaurer après une lésion, mais il existe néanmoins une méthode pour y parvenir. Pendant le développement intra-utérin, les cellules musculaires se reproduisent dans l'embryon, mais après la naissance de l'enfant, cette capacité disparaît. Des études ont montré qu'un petit nombre de cellules souches subsistent dans le cœur adulte et peuvent devenir des cellules cardiaques.

Les spécialistes ont appris à influencer les cellules cardiaques, appelées cardiomyocytes, ce qui favorise la croissance des cellules souches. De plus, ils ont découvert que, dans l'embryon, un signal est transmis d'une cellule à l'autre, déclenchant ainsi le processus de formation tissulaire. Ce processus est contrôlé par des molécules de signalisation, et leur influence peut stimuler la croissance des cellules nécessaires.

Les experts ont noté que connaissant le processus moléculaire, il est possible de développer des méthodes de traitement efficaces et d'initier artificiellement le processus de restauration cardiaque.

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