Les scientifiques ont commencé à créer une immunité artificielle

Les médecins pourront bientôt cultiver des parties du système immunitaire humain: la rate et les ganglions lymphatiques. Il existe déjà un besoin clinique, des données scientifiques et des tentatives réussies pour remplacer une partie du système immunitaire par des greffes artificielles, rapportent des scientifiques japonais.

Immunité artificielle

Lors d'une expérience sur des souris, des biologistes de l'Université de Kyoto ont démontré que les ganglions lymphatiques artificiels ne fonctionnent pas moins bien que les ganglions naturels. Pour créer ces ganglions, les scientifiques ont utilisé une matrice (éponge) composée de polymère et de cellules stromales (cellules souches de la moelle osseuse). Au préalable, les scientifiques ont introduit plusieurs modifications génétiques dans les cellules stromales.

Des biologistes ont transplanté un ganglion lymphatique expérimental dans une capsule rénale d'une souris. Après seulement trois semaines, l'éponge polymère a produit des lymphocytes, et la structure du ganglion s'est transformée et a acquis les caractéristiques structurelles d'un ganglion sain. Les scientifiques ont montré que les ganglions lymphatiques artificiels participent même à la réponse immunitaire, en formant des lymphocytes B, des lymphocytes T et des cellules mémoires.

Les scientifiques affirment que les ganglions lymphatiques créés sans cellules stromales pourraient convenir à un usage clinique. Des scientifiques japonais ont déjà testé cette technologie sans cellules lors d'une expérience sur des souris.

Pour créer des ganglions lymphatiques acellulaires, les biologistes ont utilisé des molécules individuelles qui déclenchent le processus de formation des lymphocytes. Trois semaines plus tard, des éponges polymères transplantées dans la capsule rénale étaient recouvertes de tissu lymphoïde et connectées aux vaisseaux sanguins. Cependant, la réponse immunitaire de ces ganglions lymphatiques était légèrement plus faible que celle de ceux créés à partir de cellules stromales.

Dans des expériences similaires sur des souris, les scientifiques ont montré qu’une éponge polymère et une culture cellulaire peuvent également remplacer une rate perdue.

Qui a besoin d’une immunité artificielle?

La rate élimine les bactéries et les particules étrangères de l'organisme. Lorsque des antigènes étrangers pénètrent dans le sang, elle déclenche une réponse immunitaire: elle produit des lymphocytes (cellules immunitaires). Lorsque l'hématopoïèse de la moelle osseuse est inhibée, la rate produit également des éléments figurés du sang.

Après une ablation de la rate (splénectomie), les fonctions protectrices de l'organe sont perturbées: les bactéries neutralisées ne sont pas éliminées de l'organisme, les toxines sont retenues dans la circulation sanguine et la production d'anticorps dirigés contre les antigènes bactériens est réduite. Par conséquent, la personne devient plus vulnérable aux infections.

Les ganglions lymphatiques sont situés en forme de grains le long des vaisseaux lymphatiques (généralement aux points de ramification des vaisseaux). On distingue dans le ganglion lymphatique un cortex et une médullaire. Les lymphocytes B sont concentrés dans le cortex, tandis que les lymphocytes, les macrophages et d'autres populations de cellules du système immunitaire sont concentrés dans la médullaire. La zone située entre le cortex et la médullaire est le site de concentration des lymphocytes T. Cette proximité des trois types de cellules fonctionnellement matures crée des conditions favorables au développement d'une réponse immunitaire.

Selon les données de chercheurs japonais publiées dans Discovery Medicine, les ganglions lymphatiques artificiels seront utiles aussi bien aux patients atteints de cancer qu'aux personnes vieillissantes qui, en raison de causes naturelles, ont une immunité affaiblie.

« Ces dernières années, suffisamment de données scientifiques ont été collectées pour enfin créer des tissus et organes lymphoïdes artificiels adaptés à la pratique clinique », concluent les scientifiques.

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