Les oméga-3 contre la myopie infantile: ce que montre une nouvelle étude

Le British Journal of Ophthalmology a publié une étude menée à Hong Kong évaluant le lien entre le régime alimentaire habituel des enfants de 6 à 8 ans et le risque de myopie. Les participants étaient 1 005 écoliers de l’étude Hong Kong Children Eye Study (Hong Kong Children Eye Study). Les enfants ont subi un examen ophtalmologique complet (incluant la réfraction cycloplégique) et ont mesuré la longueur axiale de l’œil – un marqueur objectif qui augmente avec la progression de la myopie. Parallèlement, les parents ont rempli un questionnaire validé sur la fréquence de consommation d’environ 280 produits regroupés en 10 catégories (céréales/nouilles/riz, légumes/légumineuses, fruits, viande, poisson, œufs, produits laitiers, boissons, dim sum/en-cas/matières grasses/huiles, soupes). Le modèle prenait en compte l’âge, le sexe, l’IMC, la quantité de travail « à proximité », le temps passé à l’extérieur et la prédisposition familiale (myopie des parents).

Contexte de l'étude

La myopie infantile progresse partout, et particulièrement rapidement en Asie de l'Est: selon les estimations classiques, d'ici 2050, environ la moitié de la population mondiale sera myope et la myopie forte atteindra environ 10 %, ce qui accroît considérablement le risque de décollement de la rétine, de glaucome et de maculopathie. Le niveau de risque est influencé non seulement par l'hérédité, mais aussi par le mode de vie: moins de temps passé à l'extérieur et plus de travail continu de près. Un vaste essai randomisé mené à Guangzhou a montré que 40 minutes supplémentaires passées à l'extérieur chaque jour d'école réduisaient significativement l'incidence de la myopie sur une période d'observation de trois ans.

Parallèlement, l'ophtalmologie s'intéresse de plus en plus à la nutrition comme levier supplémentaire de prévention. La rétine est extrêmement riche en acide docosahexaénoïque (DHA), un acide gras oméga-3 essentiel qui affecte la fluidité des membranes des photorécepteurs, la transmission du signal et la résistance du tissu oculaire aux lésions. Chez l'animal et lors des premières études humaines, les suppléments d'oméga-3 ont été associés à des améliorations de diverses fonctions visuelles et à une neuroprotection. Parmi les mécanismes biologiquement plausibles, on peut citer l'amélioration du flux sanguin choroïdien, un effet anti-inflammatoire et une possible réduction de l'hypoxie sclérale, qui accélère expérimentalement l'élongation axiale de l'œil – le « moteur » de la progression de la myopie. Mais jusqu'à récemment, nous disposions de peu de données « humaines » sur la relation spécifique entre une alimentation normale et les marqueurs de la myopie.

Dans ce contexte, de nouvelles observations émergent: des groupes indépendants ont rapporté des associations entre un apport plus élevé en oméga-3 (notamment en EPA/DHA) et un risque moindre de myopie sévère chez les adolescents, ainsi que des associations inverses entre les graisses saturées et les paramètres de myopie. Des modèles expérimentaux chez l’homme et l’animal ont également suggéré que les oméga-3 pourraient modérer le déplacement myopique et l’élongation axiale. Cependant, ces signaux doivent être vérifiés auprès d’une population pédiatrique bien caractérisée, avec des mesures ophtalmologiques objectives, des contrôles du temps passé en extérieur, du travail de proximité et des antécédents familiaux.

Un article récent paru dans le British Journal of Ophthalmology comble cette lacune: dans une cohorte de 1 005 enfants âgés de 6 à 8 ans issue de la Hong Kong Children Eye Study, les auteurs ont comparé un questionnaire alimentaire (environ 280 produits) à la réfraction cycloplégique et à la longueur axiale – un marqueur objectif de la progression de la myopie – et ont pris en compte les principaux facteurs de confusion. Le résultat a montré une relation inverse entre l’apport en oméga-3 et le risque de myopie ainsi que la longueur axiale; pour les graisses saturées, la situation était inversée. Il s’agit de données observationnelles dont la causalité n’a pas été prouvée, mais elles s’inscrivent dans un corpus croissant de travaux et offrent un vecteur logique pour les perspectives et les interventions.

Résultats clés

La prévalence initiale de la myopie était de 27,5 % (276 enfants). Plus l'apport rationnel en acides gras polyinsaturés oméga-3 (AGPI ω-3) était élevé, plus le risque de myopie était faible et plus la longueur axiale était courte; parallèlement, la réfraction était moins « négative » (décalage vers une myopie moindre). L'image inverse a été observée chez les enfants du quartile supérieur des graisses saturées: ils présentaient une longueur axiale plus longue et une réfraction myopique plus prononcée. Aucun des autres facteurs nutritionnels analysés n'a montré de lien cohérent avec la myopie. Les auteurs soulignent qu'il s'agit d'une étude observationnelle; elle évoque des liens, mais ne prouve pas de causalité, mais il s'agit de la première confirmation « humaine » à grande échelle d'une association protectrice entre les marqueurs ω-3 et la myopie.

Pourquoi est-ce important dans la pratique?

L'épidémie mondiale de myopie s'accélère, notamment en Asie de l'Est; d'ici 2050, la myopie devrait toucher la moitié de la population mondiale. Aujourd'hui, nous connaissons les trois principaux facteurs modifiables: plus de temps passé à l'extérieur, moins de travail de près continu et une meilleure maîtrise des écrans. Ces nouvelles recherches ajoutent un levier nutritionnel potentiel: une alimentation riche en acides gras polyinsaturés ω-3 (principalement poisson et fruits de mer) est associée à une longueur axiale plus courte et à une modification plus faible de la myopie dès le début de l'école. À l'inverse, un excès de graisses saturées (beurre, huile de palme, viande rouge grasse, snacks ultra-transformés) est associé à des yeux plus longs et à un risque accru de myopie. Cela s'inscrit dans le contexte ophtalmologique: l'ω-3 est étudié depuis longtemps dans la sécheresse oculaire et la dégénérescence maculaire liée à l'âge, et son rôle dans la myopie chez l'enfant est désormais évoqué.

Comment cela pourrait fonctionner (hypothèses des auteurs)

L'idée clé est le flux sanguin choroïdien. Les oméga-3 peuvent améliorer la microcirculation et l'apport d'oxygène à travers la choroïde, réduisant ainsi l'hypoxie sclérale, un facteur qui, dans les modèles expérimentaux, accélère l'élongation du globe oculaire et la progression de la myopie. Dans les données réelles, cela s'est traduit par un axe oculaire plus court chez les enfants ayant un apport plus élevé en oméga-3. En revanche, une alimentation riche en graisses saturées peut dégrader l'environnement vasculaire et métabolique, favorisant indirectement l'étirement scléral et la croissance de la longueur axiale. Ces explications sont actuellement biologiquement plausibles, mais nécessitent une confirmation mécanistique directe chez l'homme.

Limitations importantes

Il s'agit d'une observation transversale: les questionnaires alimentaires reflètent un « instantané » des habitudes et dépendent de la mémoire, tandis que les modifications de la réfraction se développent au fil des ans. L'étude n'incluant pas de biomarqueurs objectifs (par exemple, les oméga-3 dans le sang), des erreurs de classification des régimes alimentaires peuvent donc se produire. Enfin, Hong Kong est une région où le taux de myopie est l'un des plus élevés; la transférabilité des résultats à d'autres contextes ethniques et comportementaux (moins d'écrans, plus de plein air) reste à tester. Les auteurs préconisent explicitement des cohortes prospectives et des études nutritionnelles randomisées, dont les critères d'évaluation ne sont pas seulement la longueur axiale, mais aussi le risque de myopie et sa vitesse de progression.

Ce que cela signifie pour les parents: des mesures prudentes à prendre dès aujourd'hui

• Préparez une « semaine poisson ». 1 à 2 portions de poisson gras (saumon, maquereau, sardines) + poisson blanc/fruits de mer pour varier; pour les végétariens: sources prouvées d'ALA (graines/huile de lin, chia, noix), si nécessaire: suppléments de DHA/EPA en accord avec le pédiatre.
• Gardez le contrôle des graisses saturées et des collations ultra-transformées: c'est bon pour votre cœur et peut-être pour vos yeux.
• N'oubliez pas la « dose de lumière extérieure ». Passer 1,5 à 2 heures par jour à l'extérieur est l'un des facteurs les plus fiables pour prévenir la myopie, confirmé par des ECR et la pratique réelle. (L'alimentation est un complément, pas un substitut.)
• Hygiène des charges visuelles. « 20-20-2 »: toutes les 20 minutes de travail rapproché - 20 secondes de regard au loin; et - jusqu'à 2 heures à l'air frais par jour.

Que fera la science ensuite?

Les priorités sont claires: (1) études prospectives avec des marqueurs ω-3 objectifs (taux de DHA/EPA) et suivi de la croissance axiale; (2) interventions – suppléments alimentaires et/ou ω-3 avec suivi détaillé du temps passé en extérieur et devant un écran; (3) mécanismes – imagerie du flux sanguin choroïdien, métabolomique sclérale et rétinienne; (4) stratification selon le risque familial et les biomarqueurs de base afin de comprendre qui pourrait en bénéficier le plus. Ce n’est qu’alors que nous pourrons passer des associations à des recommandations fiables.

Source: Zhang XJ et al. Les acides gras polyinsaturés oméga-3 alimentaires comme facteur protecteur de la myopie: l'étude sur les yeux des enfants de Hong Kong. British Journal of Ophthalmology, 2025. DOI: 10.1136/bjo-2024-326872.