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Les immunocytes tuent les agents pathogènes à l'eau de Javel
Dernière revue: 02.07.2025
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Lorsqu'elles attaquent une bactérie, les cellules du système immunitaire – les neutrophiles – la traitent immédiatement avec une substance oxydante, l'acide hypochloreux.
Le système immunitaire humain connaît de nombreuses méthodes pour combattre les agents pathogènes. L'une d'elles est la plus simple: dévorer l'ennemi.
Les neutrophiles sont les plus actifs dans cette dévoration, attaquant d'abord l'agent infectieux. Mais manger le microbe ne suffit pas: il doit être détruit de manière fiable. Les neutrophiles traitent donc la bactérie « avalée » avec une combinaison de substances à base d'un puissant oxydant. Cet oxydant agit comme une sorte d'arme, notamment l'hypochlorite, ou acide hypochloreux. Cette substance est connue pour produire de l'eau de Javel, également appelée poudre de blanchiment, un puissant désinfectant et de l'eau de Javel.
Cette information est connue des spécialistes depuis relativement longtemps. Les scientifiques savaient également quelles substances enzymatiques étaient nécessaires à la formation du « mélange mortel ». Mais jusqu'à présent, les processus exacts qui se produisent dans les cellules immunitaires après l'absorption d'un micro-organisme restaient un mystère: quand commence la « transformation » du microbe, à quelle vitesse la bactérie meurt, etc. Une autre question préoccupait les scientifiques: un neutrophile meurt-il après avoir ingéré et transformé des micro-organismes, après tous les processus, ou avant leur achèvement?
Afin d'obtenir des réponses à toutes ces questions, des spécialistes des universités de la Ruhr et de Bonn ont mené une expérience intéressante. Ils ont introduit dans les micro-organismes expérimentaux une protéine fluorescente spéciale, sensible aux processus d'oxydation. Dans un état adéquat, la protéine était verte (après rétroéclairage bleu). Après l'effet oxydant, pour obtenir une couleur verte, la protéine doit être éclairée non pas par un rétroéclairage bleu, mais par un rétroéclairage violet.
Des micro-organismes ont été introduits dans les neutrophiles et les événements ont été observés. Il a été constaté que quelques secondes seulement après leur pénétration dans les cellules immunitaires, la protéine luminescente changeait. En d'autres termes, les neutrophiles traitaient les micro-organismes avec une substance nocive presque immédiatement après l'ingestion. Au cours de leurs travaux, les scientifiques ont constaté que, compte tenu de la vitesse du processus et du degré d'oxydation de la protéine fluorescente, le principal oxydant était l'hypochlorite, précurseur du célèbre « eau de Javel ».
Outre l'hypochlorite, le peroxyde d'hydrogène était un autre composant essentiel pour attaquer les microbes. Cependant, pour un effet dévastateur complet, seule une combinaison de composants était nécessaire, chaque substance prise séparément n'entraînant pas la mort des bactéries.
Les informations publiées par les scientifiques nous permettent de comprendre comment le système immunitaire combat l'invasion microbienne et pourquoi certains microbes survivent même après une attaque de neutrophiles.
Les détails de l'étude sont décrits dans l'article https://elifesciences.org/articles/32288