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L'exercice physique excessif ne nuit pas à l'immunité
Dernière revue: 02.07.2025
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Pendant longtemps, les médecins ont cru qu'une activité physique excessive, comme un entraînement intense, altère la qualité de la protection immunitaire, ce qui peut entraîner de fréquentes maladies infectieuses. Cependant, les scientifiques ont pu démystifier ce mythe: une activité physique excessive n'affecte en
rien l'immunité.
Des experts britanniques ont expliqué que l'entraînement affecte l'immunité humaine de la manière suivante:
- après la charge initiale, le nombre de leucocytes augmente de 10 fois (cela concerne particulièrement les cellules immunitaires);
- Après la charge principale, le nombre de certaines cellules diminue - cette période peut être indirectement appelée immunosuppression, qui dure plusieurs heures.
Les médecins associaient ce dernier stade à une suppression des défenses immunitaires. Cependant, les informations obtenues lors des expériences leur ont permis de prouver que les leucocytes ne meurent pas ou ne disparaissent pas de manière indéterminée, mais s'accumulent simplement dans d'autres tissus, par exemple dans les poumons.
Les cellules retournent à leur emplacement initial en quelques heures, ce qui ne serait pas suffisant pour la maturation de nouveaux leucocytes. Ces structures, telles des éclaireurs, « sillonnent » l'organisme à la recherche de menaces potentielles. Les scientifiques ont spécifiquement marqué les leucocytes, ce qui leur a permis de déterminer que les cellules s'accumulent dans des organes spécifiques, à la recherche d'agents infectieux. Une conclusion s'impose: une diminution temporaire du nombre de cellules tueuses n'est pas un signe d'immunosuppression. Les immunocytes concentrés sont simplement répartis dans l'organisme.
« Il apparaît clairement qu'une activité physique excessive ne rend pas l'organisme vulnérable aux infections. Au contraire, la science moderne nous permet d'affirmer qu'un entraînement intensif active le système immunitaire », explique le professeur John Campbell, membre de la faculté de médecine de l'université de Bath.
Les médecins avaient donc tort auparavant. Cette idée fausse est apparue dans les années 1980, lors d'une étude menée aux États-Unis: des spécialistes ont interrogé des athlètes ayant participé au marathon de Los Angeles. La question principale était: les participants présentaient-ils des symptômes de maladies infectieuses après le marathon? Comme de nombreux athlètes ont répondu par l'affirmative, des conclusions erronées ont été tirées. Depuis, les médecins ont commencé à mettre en garde les athlètes contre les méfaits d'une activité physique trop intense.
Aujourd'hui, les scientifiques ont réussi à dissiper tous les doutes à ce sujet: après avoir analysé les données recueillies pendant plusieurs décennies, ils ont prouvé le contraire. Les experts sont convaincus que des facteurs tels que les mauvaises habitudes, une mauvaise alimentation et les situations stressantes nuisent beaucoup plus au système immunitaire. Et le niveau d'activité physique n'y est pour rien.
Les détails des travaux scientifiques peuvent être lus sur les pages de Frontiers in Immunology.
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