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Les hormones sexuelles déterminent la susceptibilité future de l'organisme aux maladies
Dernière revue: 30.06.2025
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Les cellules embryonnaires sont très sensibles au niveau des hormones sexuelles; un déséquilibre dans la direction des œstrogènes ou de la testostérone aux premiers stades du développement peut se manifester non seulement par des caractéristiques anatomiques inoffensives, mais également par la prédisposition future du corps à diverses maladies.
L'annulaire masculin est généralement plus long que l'annulaire féminin; dans certaines cultures, sa longueur est directement liée à la fertilité masculine. Il s'avère que cette caractéristique apparemment insignifiante a une explication fondamentale. La taille de l'annulaire dépend de l'équilibre hormonal au cours du développement embryonnaire, et ce doigt n'est pas le seul facteur: le même mécanisme détermine probablement le développement de toute une série de caractéristiques chez l'adulte.
L'existence d'un lien entre les hormones sexuelles et la longueur des doigts de la main est supposée depuis longtemps, mais des chercheurs de l'Université de Floride (États-Unis) en ont reçu pour la première fois une confirmation expérimentale rigoureuse. Des expériences sur des souris ont montré que les rudiments des doigts d'embryons de souris regorgent de récepteurs hormonaux sensibles à la testostérone et aux œstrogènes. En contrôlant le taux de ces deux hormones, il a été possible d'influencer la longueur de l'annulaire: l'augmentation du taux de testostérone a stimulé la division des cellules précurseurs osseuses; le blocage des récepteurs de testostérone, au contraire, l'a inhibée. Les rudiments osseux des différents doigts présentaient une sensibilité différente aux hormones sexuelles et réagissaient donc différemment à leur contenu. Au total, 19 gènes sont responsables de la sensibilité à la testostérone et aux œstrogènes chez l'embryon.
Les scientifiques prévoient de publier les résultats de leurs expériences dans la revue PNAS.
Bien entendu, l'objectif de ces travaux n'est pas d'établir l'influence des hormones sexuelles sur les caractéristiques anatomiques. La taille relative des doigts a été associée à tout: l'agressivité, les aptitudes musicales et l'orientation sexuelle. Des tentatives ont été faites pour établir une corrélation entre la longueur des doigts et divers problèmes de santé, allant de l'autisme et de la dépression clinique au cancer du sein et à l'insuffisance cardiovasculaire.
Il est désormais évident que les niveaux hormonaux du développement embryonnaire peuvent avoir des effets durables, influençant toute la vie ultérieure de l'organisme. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour la médecine prénatale. Le lien entre de nombreuses maladies et des caractéristiques anatomiques peut s'expliquer par des déséquilibres hormonaux aux premiers stades du développement, et une intervention précoce peut littéralement changer le destin d'un enfant à naître.
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