Les astronautes souffrent de douleurs dorsales dues à la gravité

Les astronautes, de par la nature de leur travail, sont contraints de passer de longues périodes dans l'espace, dans des conditions inhabituelles pour les humains. Des recherches récentes ont montré qu'en apesanteur, les muscles du dos s'atrophient, et ce, même plusieurs années après leur retour sur Terre.

Les médecins ont constaté que de nombreux astronautes se plaignaient de maux de dos, une douleur qui pouvait les gêner pendant et après un voyage spatial. Pour identifier les causes de ces douleurs, des spécialistes ont examiné trois membres d'équipage de la NASA. Chacun d'eux a passé de 3 à 7 mois à bord de la station spatiale. Les spécialistes ont réalisé trois examens d'imagerie par résonance magnétique: une fois avant le retour, une deuxième fois après, et une dernière fois un à deux mois après le retour. Il a été constaté que la microgravité n'affectait pas les disques intervertébraux, mais que les muscles paravertébraux subissaient des modifications importantes. Les scientifiques ont constaté qu'en apesanteur, la masse et la surface des muscles diminuaient considérablement, ce qui pourrait influencer la croissance des astronautes (on sait que la taille augmente dans l'espace). Les experts ont également signalé que même après un certain temps de retour de l'espace, les muscles ne récupèrent pas, mais les scientifiques ne peuvent pas encore déterminer le risque pour la santé globale; des recherches supplémentaires sont nécessaires à cet effet. À ce stade, les experts estiment que des exercices spécifiques aideront les astronautes à éviter les problèmes de dos. C'est sur ce point que les scientifiques se concentrent actuellement: ils devront développer une série d'exercices qui aideront à maintenir les muscles du dos en bonne forme, même en apesanteur.

Il convient de noter que les problèmes de dos ne constituent qu'une partie des problèmes auxquels les astronautes sont confrontés lors de longs vols spatiaux. Des médecins ont déjà signalé les dangers des radiations spatiales, qui pénètrent toute surface et provoquent des dysfonctionnements cérébraux et la démence. Un autre groupe de recherche a constaté que les voyages spatiaux ont un impact négatif sur le cœur. Les experts ont constaté que presque tous les participants au programme Apollo souffrent de maladies cardiovasculaires.

Malgré les conclusions décevantes des scientifiques, les vols spatiaux ne seront pas interrompus. Dans l'une des sociétés aérospatiales, des spécialistes développent une méthode permettant d'endormir les astronautes pour effectuer de longs vols vers d'autres planètes. Cette recherche est d'ailleurs financée par l'agence spatiale NASA.

On apprend que les scientifiques envisagent de placer les astronautes en stase – un état proche de l'hibernation de l'ours. De telles mesures sont nécessaires, estiment les scientifiques, car les vols peuvent durer assez longtemps, de plusieurs mois à plusieurs années.

La nouvelle technique sera testée sur des astronautes qui voleront vers Mars, c'est-à-dire parcourront 55 millions de kilomètres.

Selon les calculs, un vol vers Mars devrait être assez coûteux: plus de 10 tonnes de nourriture seraient nécessaires pour l’ensemble du voyage, et le module spatial lui-même pèserait environ 30 tonnes. Cependant, immerger les voyageurs spatiaux en état de stase rendrait le vol plus économique, car cela réduirait la surface et le poids du vaisseau, ainsi que les coûts de la nourriture (les astronautes seraient nourris par voie intraveineuse).

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