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Les anticonvulsivants peuvent provoquer des réactions mettant en jeu le pronostic vital.
Dernière revue: 02.07.2025
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Les tests moléculaires et autres outils de dépistage peuvent réduire le risque de réactions potentiellement mortelles aux médicaments antiépileptiques pris par des millions d'Américains pour traiter l'épilepsie et d'autres affections, mais les éruptions cutanées nécessitent toujours une attention médicale rapide, selon une étude de Rutgers Health.
Les éruptions cutanées sont un effet secondaire courant des médicaments antiépileptiques, survenant chez 2 à 16 % des patients selon le médicament parmi les 26 approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) qu'ils utilisent.
Bien que la plupart des éruptions cutanées ne soient pas le signe de problèmes graves, environ 5 % d'entre elles signalent des réactions potentiellement mortelles. La FDA a récemment émis un avertissement concernant les réactions graves à deux antiépileptiques: le lévétiracétam et le clobazam.
« Les réactions dangereuses sont rares, mais les patients et leurs soignants doivent comprendre le risque et savoir comment réagir si quelque chose se produit », a déclaré Ram Mani, chef du service d'épilepsie adulte à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School et auteur principal de l'étude publiée dans la revue Current Treatment Options in Neurology.
« Les patients doivent consulter un médecin en cas d'éruption cutanée plutôt que d'attendre qu'elle disparaisse », a déclaré Money. « Si les symptômes sont légers, ils peuvent contacter leur neurologue ou leur médecin traitant, mais des symptômes graves, comme une forte fièvre, nécessitent une visite aux urgences ou une ambulance. »
Un traitement anticonvulsivant adapté peut éliminer les symptômes de l'épilepsie chez 70 % des patients et les soulager chez la plupart des autres. Ces médicaments aident également de nombreux patients souffrant de troubles bipolaires, d'anxiété, de migraines et de douleurs neuropathiques.
Une nouvelle étude résume les données publiées sur chaque médicament anticonvulsivant, distingue les différents types d’éruptions cutanées que ces médicaments peuvent provoquer et explique comment traiter chacun d’eux.
Les facteurs augmentant le risque de réactions graves comprennent l'utilisation d'anticonvulsivants aromatiques, une augmentation rapide de la dose, une prédisposition génétique à la réaction et l'utilisation concomitante d'autres médicaments agissant sur le métabolisme. Les femmes de moins de 50 ans et les garçons de moins de 10 ans sont également plus susceptibles de présenter des réactions, tout comme les personnes atteintes de maladies comme le VIH ou le lupus, ou celles suivant des traitements augmentant ou diminuant l'activité du système immunitaire, comme la radiothérapie.
« Les patients qui répondent à un médicament sont plus susceptibles de répondre à d’autres, en particulier aux médicaments de la même classe, mais avec 26 options approuvées par la FDA, nous pouvons trouver un traitement efficace pour chaque patient avec des effets secondaires minimes », a déclaré Mani.
Les anticonvulsivants peuvent provoquer au moins dix types d'éruptions cutanées. Des réactions telles que l'érythème fessier fixe, caractérisée par un petit nombre d'éruptions cutanées, peuvent apparaître quelques heures après la première injection, tandis que d'autres éruptions cutanées, comme les réactions lichénoïdes médicamenteuses, peuvent survenir après des années de prise de médicaments.
La réaction la plus fréquente est l'éruption exanthématique morbilliforme. Ces éruptions cutanées apparaissent généralement dans les deux premières semaines de traitement et recouvrent le tronc (et souvent les extrémités) de petites lésions. Les symptômes disparaissent généralement sans traitement quelques semaines après l'arrêt du médicament, mais peuvent s'aggraver pendant quelques jours avant de s'améliorer.
Les affections graves, en revanche, nécessitent souvent un traitement urgent. Une réaction connue sous le nom de syndrome de Stevens-Johnson ou nécrolyse épidermique toxique, qui provoque fièvre, douleurs oculaires et desquamation de la peau, nécessite généralement une hospitalisation dans un service de soins aux brûlés.
Money estime que plusieurs milliers de patients souffrent de réactions graves aux anticonvulsivants chaque année, mais ajoute que ces chiffres pourraient être considérablement réduits si les neurologues prescrivaient systématiquement des médicaments à faible risque aux patients à haut risque.
« J'ai donné une conférence sur ce sujet lors du congrès de l'American Epilepsy Society l'année dernière et j'ai demandé aux quelque 200 médecins présents à quelle fréquence ils effectuaient les tests [génétiques] recommandés pour les patients d'origine sud-asiatique [le seul groupe prédisposé aux gènes impliqués], et seules quelques personnes ont levé la main », a déclaré Rami. « Il y a donc certainement matière à amélioration en matière de sécurité des patients. »