Epidémie de grippe: quel virus nous attend cet automne?

Avec l'arrivée des premières fraîcheurs automnales, la grippe se propage massivement. Que disent les épidémiologistes et quelle sera la dangerosité du virus cet automne? Plusieurs types de grippe sont recensés chaque année dans notre pays: au moins deux de type A et un de type B. Le virus de type A possède également ses sous-types: H3N2 et H1N1 (le second étant le plus dangereux). Cet automne, les médecins prédisent des cas de grippe dite « Michigan », un virus appartenant à la variété H1N1.

Il est inutile de parler à l'avance du degré de dangerosité d'un virus particulier, car, malgré les prévisions, la grippe se manifeste souvent de manière imprévisible. Par exemple, aucun spécialiste n'a pu calculer l'apparition de la pandémie en 2009, lorsque les gens paniqués achetaient presque tout dans nos pharmacies: des masques de protection aux antiviraux puissants. Il y a deux ans, la grippe était également très forte, avec de nombreux décès. Et nous n'avons pas entendu de prévisions préliminaires de la part des spécialistes. En réalité, il n'est possible de prédire avec précision la propagation et la gravité de la maladie que lorsque la grippe atteint le stade épidémique. Les prévisions préliminaires ne sont pas toujours justifiées: par exemple, les médecins prévoient aujourd'hui une légère augmentation du nombre de cas – 14 % de plus que l'automne dernier. Cette saison, non seulement la variante H1N1 du virus devrait circuler, mais aussi la souche H3N2, appelée « Hong Kong ». Ce dernier variant n'a pas été détecté dans notre pays depuis plusieurs années, de sorte que l'immunité contre ce virus ne fonctionnera plus. Le virus de Hong Kong peut provoquer une grippe grave chez les enfants et les patients âgés.

Le virus du Michigan est plus dangereux pour les jeunes et les personnes d'âge moyen, entre 25 et 50 ans environ. Le groupe à risque comprend également les patients sujets à l'obésité, les personnes souffrant de diabète, d'asthme, de maladies cardiaques et vasculaires, ainsi que les personnes prenant de l'aspirine à titre thérapeutique au long cours. Les médecins conseillent à ces personnes de penser à se faire vacciner contre la grippe à l'avance. Le meilleur moment pour se faire vacciner contre la grippe est 2 à 3 mois avant la vague épidémique attendue. En règle générale, une telle vague ne survient pas avant la mi-décembre. Cependant, ne pensez pas qu'après la vaccination, vous ne serez pas à l'abri du risque de grippe: vous pourriez tomber malade, mais la maladie évoluera beaucoup plus facilement et le risque de complications sera réduit au minimum.

Quant aux médicaments antiviraux spécifiques, comme le Zanamivir ou le Tamiflu, ils n'ont d'effet positif que si le patient les prend dans les 48 heures suivant le début de la maladie. Malheureusement, cela arrive très rarement: les patients commencent d'abord par prendre des médicaments comme l'aspirine, la phényléphrine ou le paracétamol. Les médecins insistent: en cas de malaise, de fièvre, de maux de tête et de frissons, consultez immédiatement un médecin. Il ne faut pas attendre que la maladie s'aggrave.