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Le tabagisme active le gène de la schizophrénie
Dernière revue: 01.07.2025
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Fumer contribue à l’expression d’un des gènes responsables de l’architecture du cerveau; certaines variantes de ce gène augmentent la probabilité de développer une schizophrénie, donc si elles sont présentes, fumer devient un facteur de risque de cette maladie.
Depuis que le caractère héréditaire de la schizophrénie est connu, les scientifiques n'ont pas abandonné leurs efforts pour en identifier les causes génétiques. Ces tentatives sont certes infructueuses, mais le nombre de mutations pouvant conduire à la schizophrénie augmente chaque jour, et il est extrêmement difficile d'identifier la mutation principale d'un gène.
Lors de l'étude des causes génétiques de la schizophrénie, on compare généralement la fréquence des variants génétiques dangereux chez les personnes en bonne santé et chez celles qui en sont atteintes. Des scientifiques des universités de Zurich (Suisse) et de Cologne (Allemagne) y ont ajouté un test électroencéphalographique, qui permet d'observer comment le cerveau traite les signaux sonores. Une personne en bonne santé peut distinguer un son, le plus important, parmi de nombreux autres, et rejeter les autres comme des bruits inutiles. Dans la schizophrénie, cette capacité est perdue: le cerveau perd sa capacité à filtrer les signaux acoustiques et finit par se noyer dans un flot d'informations. Cependant, chez les personnes en bonne santé, ce traitement de l'information sonore s'exprime différemment: certaines le font mieux, d'autres moins bien. En comparant cette activité cérébrale à la présence d'une forme particulière du gène, nous pouvons déterminer le rôle de ce gène dans le développement de la schizophrénie.
Dans ce cas, les chercheurs se sont principalement intéressés au gène TCF4, qui code pour l'un des facteurs de transcription. Cette protéine est impliquée dans le développement cérébral précoce, et certaines variantes de ce gène auraient un effet défavorable sur le développement cérébral. De plus, l'activité de TCF4 ne se limite pas nécessairement aux premiers stades de la vie d'un organisme. L'expérience a porté sur 1 800 personnes. Il est à noter que les chercheurs ont tenu compte du fait que de nombreux fumeurs sont présents parmi les schizophrènes et ont donc accordé une attention particulière au lien entre la maladie et l'intensité du tabagisme.
Comme l'écrivent les scientifiques dans la revue PNAS, le gène TCF4 affecte effectivement la capacité du cerveau à filtrer les informations sonores: certaines formes de TCF4 s'accompagnent d'une détérioration de cette fonction cérébrale et sont principalement observées chez les patients schizophrènes. Mais les chercheurs ont également constaté que le tabagisme aggrave considérablement la situation. Si le porteur d'une forme dangereuse du gène TCF4 fume également, son cerveau présente un traitement du signal acoustique bien moins performant.
Selon les scientifiques, nous sommes confrontés à une situation courante où les conditions environnementales limitent ou, au contraire, favorisent la manifestation d'un gène. Les résultats obtenus devraient contribuer à la prévention de la maladie: si un fumeur présente les premiers symptômes de la schizophrénie et qu'il est simultanément porteur du gène TCF4, il a tout intérêt à arrêter de fumer à tout prix.
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