Le sommeil comme médicament: combien et à quelle fréquence dormir pour vivre plus longtemps

La façon dont nous dormons – pas seulement le nombre d'heures, mais aussi la régularité – s'avère liée à la survie. Scientific Reports a publié une étude prospective sur 15 ans menée par la cohorte coréenne Ansung-Ansan (9 641 personnes âgées de 40 à 69 ans): un sommeil long (> 8 heures) et des rythmes de sommeil irréguliers étaient associés à un risque accru de décès toutes causes confondues, les combinaisons « court + irrégulier » et « long + régulier » semblant les plus défavorables. Il existe également des différences entre les sexes: les hommes ont un sommeil court et irrégulier plus « risqué », tandis que les femmes ont un sommeil long et irrégulier.

Contexte de l'étude

Le lien entre sommeil et santé dépasse depuis longtemps le banal « 8 heures de sommeil ». Selon des études de population, le risque de mortalité globale et cardiovasculaire présente souvent une relation en U avec la durée du sommeil: un déficit chronique de sommeil et un sommeil excessivement long sont tous deux associés à des conséquences défavorables. Mais les heures ne représentent qu'une partie du tableau. La régularité est également importante pour maintenir le métabolisme, le tonus vasculaire et l'équilibre immunitaire: des heures de coucher et de réveil stables synchronisent les rythmes circadiens, tandis qu'un emploi du temps « déréglé » (décalage horaire social, travail posté, week-ends irréguliers) perturbe l'horloge interne et augmente les troubles inflammatoires et végétatifs.

Mécaniquement, un sommeil court augmente l'activité sympathique, la résistance à l'insuline, la tension artérielle et la propension à l'inflammation – des liens qui conduisent aux maladies cardiovasculaires. En revanche, un sommeil très long reflète souvent une faible efficacité du sommeil ou des pathologies sous-jacentes (dépression, apnée, inflammation chronique), c'est-à-dire qu'il peut être le signe d'une maladie existante et d'une « causalité inverse ». L'irrégularité du régime aggrave les deux scénarios: à nombre moyen d'heures identique, les variations entre les jours de la semaine sont associées à des profils cardiométaboliques dégradés, à un métabolisme lipidique altéré et à une élévation de la protéine C-réactive.

La plupart des cohortes précédentes ont analysé des variables de substitution de durée ou de qualité, prenant rarement en compte les combinaisons durée x régularité et leurs différences de sexe et d'âge au fil du temps. Elles se sont souvent appuyées sur des auto-évaluations uniques du sommeil sans tenir compte des changements au fil du temps, ce qui rend difficile la distinction entre habitudes stables et phases de vie transitoires. Enfin, les populations asiatiques, où le travail posté et les modèles culturels sont courants, ont été sous-représentées par rapport aux cohortes européennes et nord-américaines.

Dans ce contexte, l'intérêt de la présente étude réside dans l'observation à long terme de la population générale, l'évaluation de l'effet combiné de la durée et de la régularité, et l'analyse des différences de risque selon le sexe et l'âge. Une telle conception permet d'aborder la formule appliquée du « sommeil sain », où il est important non seulement de respecter la norme de 7 à 8 heures, mais aussi de se coucher et de se lever à la même heure, en identifiant à temps les signaux d'alarme: un sommeil court et irrégulier persistant chez les hommes, un sommeil irrégulier excessivement long chez les femmes et d'éventuels troubles masqués, principalement l'apnée du sommeil.

Quoi et comment a été étudié

• Conception: Cohorte prospective Ansung-Ansan (étude épidémiologique du génome coréen).
• Participants: 9 641 adultes âgés de 40 à 69 ans, sans antécédents de crise cardiaque/accident vasculaire cérébral au départ.
• Suivi: médiane de 186 mois (~15,5 ans); 1 095 décès et 811 MACE (événements cardiovasculaires majeurs) ont été enregistrés au cours du suivi.
• Sommeil: durée autodéclarée (< 7 h, 7-8 h, > 8 h) et régularité (régulière/irrégulière).

Principales conclusions

• > 8 h de sommeil → risque plus élevé de mortalité toutes causes confondues: HR ajusté 1,27 (IC à 95 % 1,04-1,54) vs 7-8 h.
• Combinaisons sommeil x régularité:
  • < 7 h + irrégulier → FC 1,28 (1,04-1,58)
  • >8 h + régulièrement → FC 1,26 (1,01-1,58)
  • Base de comparaison - 7-8 heures + régulièrement.
• Pour MACE, il n'y avait pas de relations significatives après ajustements, mais la tendance était longue + irrégulière pour le groupe: HR 1,34 (0,88-2,05).

Hommes vs femmes: les nuances du risque

• Hommes: mortalité plus élevée à < 7 h + irrégulier (HR 1,38; 1,06-1,80) et à > 8 h + régulier (HR 1,35; 1,02-1,79).
• Femmes: sécrétées > 8 h + de manière irrégulière - associées à un risque accru de mortalité et de MACE.
• Âge: Chez les 40-49 ans, un sommeil court régulier < 7 h était associé à une augmentation du MACE (HR 1,46; 1,01-2,13).

Comment lire ceci en langage « humain »

Non seulement la durée de votre sommeil, mais aussi la prévisibilité de vos habitudes – un indicateur important de votre santé. Les risques sont répartis de manière asymétrique: un sommeil court et irrégulier touche les jeunes hommes, tandis qu'un sommeil long et irrégulier touche plus souvent les femmes et les personnes âgées. Et oui, un sommeil excessif peut être le signe de problèmes cachés (par exemple, apnée, maladies chroniques), même s'il est « régulier ».

Conclusions pratiques du travail

• Objectif de durée: La référence reste la même: 7 à 8 heures pour la plupart des adultes.
• La régularité est essentielle: couchez-vous et réveillez-vous à peu près à la même heure, même le week-end.
• Drapeaux rouges:
  • stable < 7 h + horaire « flottant »;
  • régulièrement > 8 heures - raison de vérifier l'apnée du sommeil et les maladies chroniques.
• Surveillance: Si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire, surveillez votre sommeil d’aussi près que votre tension artérielle et vos lipides.

Pourquoi cela a-t-il pu se passer ainsi?

• Sommeil court → activation sympathique, résistance à l’insuline, augmentation de la pression artérielle – liens connus avec les maladies cardiovasculaires et la mortalité.
• Un sommeil prolongé reflète souvent une faible efficacité du sommeil ou des maladies associées; « de nombreuses heures » ≠ « repos de qualité ».
• L’irrégularité perturbe la synchronisation circadienne (métabolisme, tonus vasculaire, inflammation), renforçant l’effet « trop peu » ou « trop ».

Restrictions

• Le sommeil a été évalué par auto-évaluation; aucune actimétrie/polysomnographie n’a été réalisée.
• Une mesure unique du sommeil au début - sans tenir compte des changements sur 15 ans.
• Des facteurs de confusion résiduels (stress, horaire de travail, environnement) sont possibles malgré de larges ajustements.

Conclusion

La formule optimale associée au risque de décès le plus faible dans cette cohorte est de 7 à 8 heures de sommeil à horaires réguliers. Si votre sommeil est systématiquement plus court et irrégulier – ou, au contraire, trop long –, il est temps de faire le point: harmonisez votre rythme de sommeil, évaluez la présence d'apnée et discutez des facteurs associés avec un médecin. Le sommeil est un facteur modifiable, comme les pas ou le sel sur la table.

Source: Park SJ et al. L'impact de la santé du sommeil sur la mortalité cardiovasculaire et toutes causes confondues dans la population générale. Rapports scientifiques (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-15828-6.