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Le cerveau des psychopathes présente des différences de structure et de fonction
Dernière revue: 01.07.2025
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La structure cérébrale des personnes diagnostiquées avec une psychopathie diffère considérablement de celle des personnes en bonne santé, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université du Wisconsin-Madison (États-Unis).
L'étude, menée en collaboration entre trois laboratoires d'une prison de haute sécurité du Wisconsin, est unique. Ses résultats pourraient contribuer à expliquer le comportement antisocial et impulsif de certains psychopathes.
Dans leur étude, les chercheurs ont comparé les images IRM du cerveau de 20 prisonniers diagnostiqués comme psychopathes avec les images du cerveau de 20 autres prisonniers en bonne santé qui avaient commis des crimes similaires.
Dans l'étude, les chercheurs ont constaté que les psychopathes présentaient une diminution des connexions entre le cortex préfrontal ventromédian (vmPFC), une zone du cerveau responsable de sentiments tels que l'empathie et la culpabilité, et l'amygdale, responsable des sentiments de peur et d'anxiété. Grâce à l'imagerie par tenseur de diffusion (ITD), les chercheurs ont constaté une altération de l'intégrité structurelle des fibres de substance blanche reliant ces zones, et grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), ils ont constaté une activité moins cohérente entre le vmPFC et l'amygdale.
« Il s'agit de la première étude à montrer des différences structurelles et fonctionnelles dans le cerveau des personnes diagnostiquées avec une psychopathie », explique Michael Koenigs, professeur adjoint de psychiatrie à l'Université du Wisconsin. « Les deux structures cérébrales qui régulent les émotions et le comportement social semblent déconnectées l'une de l'autre. »
« La combinaison d'anomalies structurelles et fonctionnelles fournit des preuves convaincantes que le dysfonctionnement observé dans ce circuit socio-émotionnel est une caractéristique constante des délinquants psychopathes », déclare Newman, co-auteur de l'étude. « Je suis convaincu que nos recherches apporteront un éclairage plus approfondi sur l'origine de ce dysfonctionnement et contribueront à l'élaboration de stratégies thérapeutiques efficaces pour la psychopathie. »