Le cerveau de l'embryon est cultivé en laboratoire.

Dans l’Ohio, une équipe de chercheurs a cultivé dans un tube à essai une réplique d’un cerveau qui correspond à celui d’un embryon de cinq semaines.

Pour donner vie à leur idée, les scientifiques ont utilisé la carte du cerveau la plus précise qui existe à ce jour et ont également eu besoin d’un grand nombre de cellules cutanées matures donneuses.

Les experts ont baptisé cette copie du cerveau « organoïde cérébral ». Sa création a nécessité quatre ans et de nombreuses recherches. L'équipe de recherche était dirigée par René Ananda. L'objectif de ces travaux était non seulement de présenter à la communauté scientifique une copie du cerveau humain cultivé en laboratoire, mais aussi de résoudre les problèmes ethniques liés à l'utilisation d'un véritable cerveau humain à des fins de recherche.

Au début de leurs travaux, l'équipe d'Ananda a sélectionné des cellules cutanées de donneurs adultes, qu'elle a tenté de ramener au stade de pluripotence par diverses méthodes de stimulation. Les scientifiques ont ainsi obtenu des cellules souches qui, en 12 semaines, ont donné naissance à un organe pleinement fonctionnel.

En trois mois, les scientifiques ont réussi à cultiver en laboratoire une copie du cerveau, de la taille d'une gomme à crayon, mais malgré sa taille minuscule, il contenait 99 % des gènes présents dans un embryon de 5 semaines.

Selon René Ananda, pour que l'ensemble des gènes soit à 100 %, l'organoïde cérébral doit se développer pendant 16 à 20 semaines.

Il est intéressant de noter que cet organoïde est celui qui se rapproche le plus d'un organe réel, comparé à ses homologues précédents créés en laboratoire. L'organoïde cérébral possède toutes les zones principales: la moelle épinière, divers types de cellules, la rétine et le circuit de signalisation. À ce stade, le cerveau artificiel est dépourvu de système vasculaire, ce qui limite ses possibilités de croissance. Cependant, grâce à la microglie, aux oligodendrocytes, aux axones, aux dendrites et aux astrocytes, l'organoïde transmet les signaux chimiques presque de la même manière qu'un organe réel.

Le groupe de chercheurs a constaté que le modèle artificiel pourrait faciliter la réalisation d'essais cliniques complexes sur divers médicaments. De plus, ils ont suggéré qu'un cerveau artificiel aussi proche que possible du cerveau réel permettrait d'étudier plus en détail les causes des troubles du système nerveux central et serait également utile pour les expériences génétiques.

Ces déclarations de René Ananda ont suscité des réactions mitigées au sein de la communauté scientifique. Plusieurs experts ont d'abord souligné que les résultats de ses travaux n'avaient été publiés dans aucune revue scientifique.

Le professeur Knoblich, de l'Université autrichienne de biotechnologie moléculaire, a développé une structure cérébrale similaire il y a deux ans, mais sans mésencéphale. Comme l'a noté Knoblich, le groupe d'Ananda ne présentait pas la fonctionnalité de leur organoïde.

Un autre neuroscientifique affirme que la seule façon de vérifier la véracité des affirmations du groupe d'Ananda est de tester génétiquement certaines cellules et parties de l'organoïde. Il n'existe actuellement aucune preuve que de tels tests aient été effectués, et les scientifiques doutent que l'organoïde contienne réellement 99 % des gènes.

De plus, les scientifiques doutent des connexions neuronales existantes que les chercheurs ont déclarées, et maintenant René Anand doit préparer un article scientifique et montrer l'avancement de son travail expérimental.