L'agression augmente la croissance cellulaire dans le cerveau

Un groupe international de neurobiologistes, qui comprenait également des spécialistes de l'Institut de physique et de technologie de Moscou, a établi que l'agression conduit à la croissance de nouveaux neurones dans le cerveau.

Après une série d'expériences sur des rongeurs, les scientifiques ont découvert que les souris agressives, c'est-à-dire celles qui commençaient à se battre avec leurs congénères, devenaient plus agressives après avoir gagné, mais en plus, de nouvelles cellules se formaient dans leur hippocampe.

L'expérience consistait en ceci: deux mâles étaient placés dans une cage divisée en deux par un filet. Ce filet n'empêchait pas les rongeurs de se voir, de s'entendre et de se sentir, mais empêchait les combats. Chaque jour, les spécialistes retiraient le filet de la cage (à peu près au même moment) et observaient le comportement des mâles. Un combat entre eux survenait généralement presque immédiatement. Les scientifiques déterminaient eux-mêmes le vainqueur; en moyenne, au bout de trois minutes, les experts devaient à nouveau cloisonner la cage.

Trois jours plus tard, les rongeurs ont été déplacés dans d'autres cages, c'est-à-dire que leurs « voisins » ont été changés, et à chaque fois, les mâles vaincus ont été transférés dans d'autres gagnants. Dans un groupe de sujets, les gagnants ont été retirés des combats, tandis que dans l'autre, les affrontements ont continué.

Les chercheurs ont également mené un test visant à démontrer l'impact de l'agression sur le comportement des animaux. Les rongeurs ont été placés dans un labyrinthe en forme de croix, dont l'un était fermé et l'autre ouvert. Le comportement des souris a été évalué en fonction du couloir choisi par le mâle. Celles qui choisissaient la partie sombre et fermée du labyrinthe étaient qualifiées de « défensives ».

Les scientifiques ont également placé des souris dans des cages à parois transparentes et évalué le niveau d'agressivité des sujets. Les mâles qui s'approchaient le plus souvent de la paroi et y passaient le plus de temps étaient potentiellement plus agressifs que leurs voisins de cage, qui préféraient rester à l'écart de la paroi.

Après tous les tests et essais, les scientifiques ont découvert que les rongeurs qui remportaient plusieurs batailles étaient plus effrontés et plus susceptibles de déclencher un combat.

De plus, les mâles qui n'étaient pas autorisés à se battre avant les expériences étaient plus agressifs: ils attaquaient l'ennemi plus rapidement et le combat durait plus longtemps. Mais parallèlement à cette agressivité, les animaux manifestaient une anxiété accrue: les mâles gagnants préféraient s'asseoir dans les zones sombres et fermées du labyrinthe, évitant ainsi tout risque.

Il avait été suggéré auparavant que le cerveau des animaux agressifs fonctionnait différemment, et cette étude l’a confirmé.

Dans le cerveau des agresseurs, le nombre de neurones de l'hippocampe augmente, ce qui entraîne une augmentation de l'agressivité des rongeurs. De plus, les animaux ont présenté des modifications de la structure des amygdales (la zone responsable des émotions). Chez l'homme, ces modifications sont associées au développement de l'autisme, et certains signes de cette maladie ont été observés chez les animaux de laboratoire: anxiété accrue, mouvements répétitifs et troubles de la communication avec les autres rongeurs.

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