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La "tragédie de la thalidomide": des excuses après un demi-siècle
Dernière revue: 01.07.2025
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La thalidomide est un sédatif notoirement pris par les femmes enceintes comme sédatif et somnifère. Le fabricant de ce médicament, vendu sans ordonnance en Allemagne, est le laboratoire pharmaceutique allemand Chemie Grünenthal.
Ce médicament a acquis une grande popularité en raison de son effet tératogène. La thalidomide a provoqué des troubles du développement embryonnaire, des anomalies morphologiques et des défauts de développement chez les enfants.
Il a été établi qu'entre 1956 et 1962, dans plusieurs pays du monde, selon diverses estimations, entre 8 000 et 12 000 enfants sont nés avec des malformations causées par l'utilisation de la thalidomide. Cette période a été par la suite qualifiée de « tragédie de la thalidomide ».
En 1958, le fabricant a qualifié la thalidomide de « meilleur médicament pour les femmes enceintes et allaitantes ».
50 ans après le retrait du médicament de la vente, la société Chemie Grünenthal, qui produisait autrefois le médicament, a décidé de présenter ses excuses aux milliers de personnes nées avec des anomalies du développement.
La raison du repentir était l'ouverture d'un monument aux enfants qui souffraient de l'usage de cette drogue monstrueuse par leurs mères.
La sculpture en bronze est dédiée aux enfants nés avec des membres déformés. Pour la première fois après un demi-siècle de silence, Harald Stock, PDG de Chemie Grünenthal, a exprimé ses condoléances et sa sympathie aux enfants mutilés par ce médicament.
Shtok a évoqué l'étroite collaboration de l'entreprise avec les organisations publiques, dont font partie les victimes. C'est cette interaction, selon lui, qui a permis à la direction de l'entreprise de comprendre que le remords public est le prix minimum à payer pour les préjudices causés.
Il a demandé que le long silence de l'entreprise soit considéré comme un choc produit par les conséquences de l'utilisation du médicament.
« Pardonnez-nous d’avoir gardé le silence pendant près d’un demi-siècle et de ne pas avoir trouvé le moyen de nous adresser à vous en tant qu’êtres humains », a déclaré Stock.
Outre les excuses de l'entreprise, arrivées trop tard, de nombreuses victimes ont commencé à recevoir une indemnisation pour les dommages causés à leur santé.
« Nous comprenons les émotions et constatons les difficultés physiques que traversent les victimes. Leurs mères portent chaque jour sur leurs épaules tout le fardeau que notre entreprise leur a imposé », a déclaré le président. « Nous regrettons profondément la tragédie survenue. »
Le directeur de Grünenthal a souligné qu'au stade des essais cliniques du médicament, il était impossible d'identifier un effet tératogène lié à son utilisation.
La plupart des personnes touchées par le médicament n'ont pas apprécié les remords tardifs de l'entreprise. Victimes et proches ont perçu cet aveu de culpabilité, vieux d'un demi-siècle, comme un coup de pub.