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La Tanzanie utilise des chaussettes odorantes pour lutter contre les moustiques responsables du paludisme
Dernière revue: 30.06.2025
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« Bon marché, accessible et écologique »: telles sont les trois qualités qui caractérisent le moyen idéal de lutter contre une maladie donnée. Dans trois villages tanzaniens, des scientifiques expérimentent en piégeant des moustiques vecteurs du paludisme à l'aide de chaussettes odorantes, « où ils sont empoisonnés et finissent par mourir ».
La Fondation Bill et Melinda Gates est l'un des sponsors du projet, et la recherche est dirigée par l'entomologiste tanzanien Fredros Okumu, doctorant à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Son expérience constitue le premier essai sur le terrain de chaussettes parfumées. L'efficacité de la méthode a été prouvée en laboratoire, et il s'avère que ces appâts attirent les moustiques encore plus que les humains – « du moins jusqu'à ce que les insectes volent suffisamment près pour se rendre compte qu'il n'y a pas de sang. »
Outre les chaussettes portées pendant une journée par un adulte et un mélange artificiel de substances sécrétées par le corps humain (comme l'acide lactique, l'ammoniac et l'acide propionique), un troisième type d'appât sera testé: des cotons insérés dans les chaussettes d'un écolier pendant une journée. Le gagnant sera déterminé par le nombre d'insectes capturés.
Le piège est une boîte carrée, ressemblant à une ruche industrielle. Certaines d'entre elles seront recouvertes d'un pesticide organophosphoré. Un moustique se posant sur cette surface mourra en 24 heures. Le remplissage des autres pièges, un champignon spécifique, est cinq fois plus lent. Il est prévu d'installer 20 à 130 pièges pour 1 000 personnes. La principale question à laquelle les chercheurs sont confrontés aujourd'hui est de savoir où placer les pièges; après tout, ils ne doivent pas être trop proches, ni trop éloignés des habitations.
Le paludisme tue près de 900 000 personnes dans le monde chaque année, les enfants étant les principales victimes. L'utilisation de pièges à appâts est une nouveauté dans la lutte contre cette maladie. Auparavant, seule la lutte antivectorielle était pratiquée: une stratégie consistant à éloigner les insectes des habitations humaines ou à les détruire dans les zones d'accumulation naturelle. Les habitants des zones endémiques se procurent à titre privé des moustiquaires suspendues imprégnées de répulsif, ainsi que des insecticides appliqués sur la surface intérieure des murs.
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