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Le paludisme sera combattu par les moustiques mâles qui priveront la femelle de sa capacité à se reproduire.
Dernière revue: 30.06.2025
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Des scientifiques britanniques ont proposé de lutter contre la propagation du paludisme en utilisant des moustiques mâles stériles qui privent les femelles de la capacité de se reproduire après l'accouplement. Un rapport sur cette expérience, mené par des chercheurs de l'Imperial College de Londres, a été publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
L'idée des chercheurs se basait sur le fait que les moustiques femelles Anopheles gambiae sensu stricto (cette espèce est l'un des principaux vecteurs du paludisme en Afrique) ne s'accouplent qu'une seule fois dans leur vie, après quoi elles perdent tout intérêt pour les mâles et commencent à pondre des œufs.
Des scientifiques ont réussi à élever des moustiques mâles qui s'accouplent avec des femelles comme les mâles normaux, mais sont incapables de produire du sperme. Pour ce faire, ils ont utilisé la méthode de l'interférence ARN, qui a supprimé l'activité du gène responsable du développement des testicules chez les larves mâles.
Au total, une centaine de moustiques mâles stériles ont été obtenus de cette manière. Après l'accouplement, les femelles ont changé de comportement: elles ont commencé à pondre des œufs, qui n'ont cependant pas été fécondés et ne se sont pas développés.
Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, l'idée d'utiliser des mâles stérilisés pour réduire les populations d'insectes n'est pas nouvelle: elle a déjà été utilisée pour lutter contre la mouche tsé-tsé et certains insectes nuisibles. Pour rendre les mâles stériles, leurs larves étaient généralement exposées à des radiations, ce qui rendait les insectes moins viables. La méthode d'interférence ARN utilisée par les scientifiques britanniques permet aux insectes stérilisés de rester en bonne santé, ce qui leur permet de mieux concourir pour les femelles.
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