La réalité virtuelle peut aider à se débarrasser des phobies

La réalité virtuelle (RV) ne se limite pas au divertissement et aux jeux vidéo. Elle est désormais utilisée dans divers domaines d'activité. Ces technologies sont de plus en plus utilisées en médecine et des chercheurs ont récemment découvert que ces applications pouvaient contribuer au traitement de diverses phobies. Dans les jeux vidéo, la RV est utilisée pour effrayer les joueurs; selon les scientifiques, cette propriété permettrait de se débarrasser de ses peurs.

Nick Shuzman propose d'utiliser des simulateurs virtuels de cette manière; l'idée lui est venue grâce à son chien, qui craignait d'être laissé seul. Pour traiter ces problèmes psychologiques, il est recommandé de s'ouvrir progressivement au problème, et cette technique fonctionne aussi bien avec les humains qu'avec les chiens.

En d'autres termes, il faut se rapprocher de sa peur: une haute falaise si l'on a peur des hauteurs, des araignées, des rongeurs, etc. Tout le monde ne décide pas d'affronter sa propre peur, et il n'est pas toujours possible d'en trouver la cause en ville: par exemple, les serpents, les grosses araignées, les rats, etc. C'est alors que Shuzman a réalisé qu'il était difficile de créer des applications virtuelles pour les chiens, mais que cela pouvait fonctionner pour les humains. De plus, il souffre lui-même d'une phobie: il a peur des araignées.

Nick Shuzman, qui avait déjà développé plusieurs applications de réalité virtuelle, a immédiatement décidé de créer un programme pour traiter les phobies et de tester le développement sur lui-même. Le résultat a été impressionnant: la nouvelle application permet de se débarrasser de la peur des araignées. Shuzman a baptisé le programme « Fearless ». Au début, le joueur se retrouve dans une pièce virtuelle où se trouve une araignée de dessin animé amusante. À chaque niveau, l'araignée devient de plus en plus réaliste et, dans la dernière pièce, une énorme araignée s'abat sur lui. Nick a lui-même remarqué que le dernier niveau était très difficile pour lui; il n'arrivait pas à surmonter sa peur des araignées et désactivait systématiquement l'application.

Le développeur lui-même a noté que le réalisme maximal au dernier niveau et la peur de l'araignée virtuelle sont un bon signe, c'est-à-dire que la psyché de Nick perçoit l'insecte comme réel, et donc une telle technique convient au traitement des peurs.

Ce type de traitement, où une personne s’habitue progressivement à sa peur en la ressentant encore et encore, est appelé thérapie d’exposition.

Barbara Rothbaum a confirmé que la réalité virtuelle est une aide précieuse dans le traitement du syndrome de stress post-traumatique. Elle étudie depuis 20 ans l'impact des simulations virtuelles sur les phobies et, comme l'ont montré des études, ces méthodes sont efficaces contre la peur de l'avion, la peur de parler en public et, plus précisément, la peur des araignées. Mme Rothbaum est convaincue que de nombreuses applications similaires à Fearless verront bientôt le jour, l'ère de la réalité virtuelle étant déjà arrivée.

Nick Shuzman a lui-même déclaré avoir suivi avec succès le traitement par réalité virtuelle et avoir surmonté sa peur des insectes. Pour prouver ses dires, il a pris une énorme araignée dans ses bras et s'est fait photographier avec elle. Grâce aux plateformes de financement participatif, Shuzman a récolté 600 000 dollars, qui serviront à ajouter une formation spéciale à Fearless pour lutter contre d'autres phobies courantes: reptiles, rongeurs, peur du vide, peur de l'avion, etc.

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