La crème solaire n'interfère pas avec la production de vitamine D

Un débat a de nouveau éclaté sur les réseaux sociaux, cette fois autour de l'utilisation de crème solaire. La polémique a débuté lorsque Tim Spector, professeur d'épidémiologie génétique au King's College de Londres, a exprimé ses inquiétudes quant à l'éventualité d'une carence en vitamine D due à l'utilisation quotidienne de crème solaire.

Si la publication de Spector a fait grand bruit, ce n'est pas la première fois que des arguments similaires contre les crèmes solaires apparaissent sur les réseaux sociaux; de nombreuses publications abordent le sujet. La plupart de ces inquiétudes portent sur le fait que les crèmes solaires bloquent les rayons ultraviolets (UV), nécessaires à la synthèse de la vitamine D par la peau. Heureusement, les recherches suggèrent que ce problème ne concerne probablement pas la plupart des gens.

La vitamine D est un nutriment essentiel. Elle contribue à réguler l'absorption du calcium, essentiel à la santé osseuse. De plus en plus de recherches suggèrent également que la vitamine D pourrait jouer un rôle important dans d'autres aspects de la santé, notamment le renforcement de l'immunité, la réduction de l'inflammation et le maintien de la santé cardiaque. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

Bien que nous puissions obtenir de la vitamine D à partir de certains aliments, tels que les poissons gras, les jaunes d’œufs et les produits laitiers enrichis, notre corps dépend principalement de la lumière du soleil pour la produire dans la peau.

Lorsque nous sommes exposés aux rayons ultraviolets B (UVB), une série de processus se produisent dans nos cellules cutanées qui convertissent une molécule semblable au cholestérol en vitamine D3.

Étant donné que la production de vitamine D nécessite une exposition aux rayons UVB, il est raisonnable de supposer que l’utilisation d’un écran solaire interfère avec la synthèse de la vitamine D.

La crème solaire agit comme un filtre, absorbant ou réfléchissant les rayons UV du soleil. Plus l'indice de protection solaire (FPS) d'un produit est élevé, meilleure est sa protection contre les coups de soleil (principalement causés par les UVB). En empêchant ces rayons d'atteindre et de muter l'ADN des cellules cutanées, les crèmes solaires peuvent réduire le risque de cancer de la peau. Il a également été démontré que les crèmes solaires réduisent le vieillissement cutané induit par les rayons UV.

Cependant, les crèmes solaires n'offrent pas une protection à 100 %, principalement parce que la plupart des gens ne les utilisent pas conformément aux instructions. En général, on n'applique qu'un quart à un tiers de la quantité nécessaire et on en réapplique rarement comme indiqué. Cela signifie qu'une partie des UVB atteint tout de même la surface de la peau.

Crème solaire et vitamine D

De nombreuses études ont examiné les effets de l'utilisation d'une crème solaire sur les niveaux de vitamine D. Globalement, les résultats montrent qu'avec une utilisation normale, la crème solaire permet toujours de produire des quantités adéquates de vitamine D.

Dans une étude menée par notre équipe de recherche, nous avons mené une expérience d'une semaine auprès de 40 vacanciers à Tenerife, en Espagne. Les participants ont appris à appliquer correctement une crème solaire SPF 15 pour protéger leur peau.

Non seulement la crème solaire a protégé les participants des coups de soleil, mais elle a également amélioré leur taux de vitamine D. Cela a montré que même avec une crème solaire, suffisamment de rayons UVB atteignent la peau pour produire de la vitamine D.

Ces résultats sont cohérents avec deux études qui ont également examiné l’utilisation réelle de crème solaire et les niveaux de vitamine D.

La plupart des études incluses dans ces revues ont indiqué que l'utilisation d'écrans solaires n'affectait pas les taux de vitamine D ou que son utilisation entraînait une augmentation de ces taux. Cela était particulièrement vrai pour les études de terrain, qui reflétaient au mieux l'utilisation d'écrans solaires et l'exposition au soleil en situation réelle.

Cependant, ces revues ont également identifié plusieurs études expérimentales (avec des conditions plus contrôlées) montrant que l'utilisation d'écrans solaires pouvait empêcher la synthèse de vitamine D. Cependant, ces études utilisaient des sources UV qui ne sont pas représentatives du rayonnement UV solaire, ce qui peut limiter leur pertinence par rapport aux résultats réels.

Une autre limite des études examinées dans ces revues était que la plupart utilisaient des crèmes solaires à faible FPS (environ 15 ou moins). Les recommandations de santé publique suggèrent d'utiliser une crème solaire avec un FPS d'au moins 30, ce qui pourrait potentiellement avoir un effet inhibiteur plus marqué sur la production de vitamine D.

La plupart de ces études n'incluaient que des participants blancs. La peau blanche contient moins de mélanine, qui agit comme un écran solaire naturel, protégeant des dommages causés par les UV (y compris les coups de soleil).

La mélanine pourrait également avoir un léger effet inhibiteur sur la production de vitamine D. Les études observationnelles montrent systématiquement que les personnes à la peau foncée ont tendance à avoir des taux de vitamine D plus faibles que les personnes à la peau claire vivant à la même latitude. Cette différence est encore plus marquée aux latitudes plus élevées, où les niveaux de rayonnement UVB sont plus faibles.

Une étude a également révélé que les personnes à la peau plus claire produisent davantage de vitamine D. Cependant, cette différence est probablement due à des différences de méthodologie entre les études incluses dans l'étude. Certaines ont utilisé des sources de lumière artificielle qui ne reflètent pas le rayonnement UV du soleil et peuvent produire des résultats non représentatifs.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires, incluant les personnes à la peau foncée et utilisant des crèmes solaires à FPS plus élevé. Cependant, d'après les données disponibles, l'utilisation habituelle de crème solaire n'interfère pas avec la production de vitamine D. Elle présente également l'avantage de protéger des rayons UV nocifs.

Étant donné que les personnes à la peau foncée présentent un risque plus élevé de carence en vitamine D, une exposition prolongée au soleil peut être bénéfique. Cependant, même si le risque de cancer de la peau est 20 à 60 fois inférieur chez les personnes à la peau foncée, il est important d'éviter le soleil lorsqu'il est le plus fort et d'utiliser une crème solaire ou de se couvrir si vous êtes à l'extérieur par beau temps.