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Comment l'exercice physique affecte-t-il le sommeil?
Dernière revue: 02.07.2025
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De nombreux entraîneurs et médecins recommandent d'augmenter l'activité physique diurne pour améliorer la qualité du sommeil nocturne. Afin d'analyser la relation entre l'entraînement d'intensité modérée et le repos nocturne, des scientifiques de l'Université Concordia ont analysé les données d'études scientifiques antérieures. Ils ont constaté que l'exercice physique pratiqué au moins deux heures avant le coucher avait un effet positif sur la qualité du sommeil. En revanche, les exercices pratiqués juste avant le coucher avaient un effet plutôt défavorable: les participants ne parvenaient pas à s'endormir plus longtemps et dormaient globalement moins.
Au cours des tests, les scientifiques ont analysé 15 études portant sur près de deux cents personnes. Certains participants n'étaient pas physiquement actifs, tandis que d'autres étaient en bonne forme physique et ne se plaignaient pas de la qualité de leur sommeil. L'âge moyen des participants se situait entre 18 et 50 ans.
Les sujets ont été évalués par polysomnographie, actigraphie ou jugement subjectif de l'impact de l'activité physique sur le sommeil. Qu'ont découvert les experts?
Si l'entraînement était réalisé au moins deux heures avant le coucher, l'endormissement était plus rapide et le repos nocturne plus long. Cet effet était particulièrement visible chez les personnes peu actives auparavant. Si l'entraînement était réalisé moins de deux heures avant le coucher, l'effet inverse était observé: les personnes ne parvenaient pas à s'endormir longtemps et le repos nocturne était intermittent et court.
Les scientifiques ont constaté que l'exercice le plus bénéfique pour le sommeil était d'une demi-heure à une heure d'intensité modérée. Le vélo a été reconnu comme l'exercice le plus efficace et le plus bénéfique.
L'exercice physique intense, quelle que soit sa fréquence, a eu un effet négatif sur le sommeil paradoxal, associé aux rêves. Cela suggère qu'une activité intense pourrait avoir un effet négatif sur les capacités cognitives ultérieures des participants. Cela pourrait s'expliquer par le fait qu'une activité physique excessive augmente l'éveil et la température corporelle, place l'organisme dans un état de stress et entraîne une hyperactivité sympathique. Par conséquent, le rythme circadien pourrait être inhibé, ce qui ralentit la libération de mélatonine, une hormone associée à la somnolence nocturne.
Les représentants de l'Académie de nutrition et de diététique soulignent qu'un entraînement intensif sera plus bénéfique s'il est effectué en début de journée. C'est seulement dans ce cas que l'on peut espérer un équilibre normal entre activité physique et sommeil de qualité. Cependant, il est nécessaire de tenir compte des caractéristiques individuelles de chaque corps. Il est important d'être à l'écoute de son corps et de ses sensations pour comprendre quel programme est le plus adapté à ses besoins et quand l'adapter.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans les pages de Science Direct