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Comment les cellules immunitaires reconnaissent le métabolisme anormal des cellules cancéreuses
Dernière revue: 02.07.2025
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Lorsque les cellules deviennent des cellules tumorales, leur métabolisme change radicalement. Des chercheurs de l'Université de Bâle et de l'Hôpital universitaire de Bâle ont montré que ces changements laissent des traces pouvant servir de cibles pour l'immunothérapie anticancéreuse.
Les cellules cancéreuses fonctionnent en mode turbo: leur métabolisme est programmé pour se multiplier rapidement, tandis que leur matériel génétique est également constamment copié et traduit en protéines.
Selon des chercheurs dirigés par le professeur Gennaro De Libero de l'Université de Bâle et de l'Hôpital universitaire de Bâle, ce turbométabolisme laisse des traces à la surface des cellules tumorales, interprétables par des cellules immunitaires spécifiques. Les résultats de l'équipe de recherche sont publiés dans la revue Science Immunology.
Les immunologistes travaillant avec De Libero ont découvert les cellules immunitaires en question, appelées cellules MR1T, il y a une dizaine d'années. Ce type de lymphocyte T, jusqu'alors inconnu, peut attaquer et détruire les cellules tumorales. Depuis, l'équipe étudie ces cellules comme un outil potentiel pour de nouvelles immunothérapies contre différents types de cancer.
Des éléments constitutifs d'ADN et d'ARN modifiés L'équipe a réussi à déchiffrer exactement comment les cellules T reconnaissent les cellules dégénérées: le métabolisme altéré des cellules cancéreuses produit un certain type de molécule qui apparaît à la surface de ces cellules dégénérées.
« Ces molécules sont des éléments de base de l’ADN et de l’ARN chimiquement modifiés qui résultent de changements dans trois voies métaboliques importantes », explique De Libero.
« Le fait que les cellules cancéreuses aient un métabolisme significativement altéré les rend reconnaissables aux cellules MR1T », ajoute le Dr Lucia Mori, qui a participé à l'étude.
Lors de travaux antérieurs, les chercheurs avaient déjà découvert que ces lymphocytes T reconnaissaient une protéine de surface présente sur toutes les cellules, appelée MR1. Cette protéine agit comme un « plateau d'argent », présentant les déchets métaboliques de l'intérieur de la cellule à sa surface afin que le système immunitaire puisse vérifier si la cellule est saine.
« Plusieurs voies métaboliques sont altérées dans les cellules cancéreuses. Cela produit des produits métaboliques particulièrement suspects et attire ainsi l'attention des cellules MR1T », explique le Dr Alessandro Vacchini, premier auteur de l'étude.
La prochaine étape pour les chercheurs consiste à étudier plus en détail l'interaction de ces métabolites caractéristiques avec les cellules MR1T. Leur vision à long terme: dans les thérapies futures, les cellules T des patients pourraient être reprogrammées et optimisées pour reconnaître et attaquer ces molécules spécifiques du cancer.