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Comment la grossesse modifie-t-elle le cerveau d'une femme?
Dernière revue: 01.07.2025
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Nous en savons beaucoup sur les liens entre la santé d’ une mère enceinte et le comportement, l’humeur et le développement cognitif et psychologique de son bébé après la naissance.
Mais comment la grossesse change-t-elle le cerveau d’une mère?
« La grossesse est une période cruciale pour la santé du système nerveux central de la mère », explique la psychologue Laura M. Glynn de l'Université Chapman. « Pourtant, nous n'en savons pratiquement rien. »
Glynn et son collègue Kurt A. Sandman de l’Université de Californie à Irvine ont mené une étude détaillée du cerveau des femmes enceintes.
Pendant la grossesse, une femme subit d'importantes fluctuations hormonales, comme jamais auparavant. Des recherches montrent que les hormones reproductives préparent le cerveau de la femme à la maternité, l'aidant à mieux résister au stress et à s'adapter aux besoins de son bébé. Cela explique pourquoi les mères se réveillent souvent lorsque leur bébé commence à bouger, et dorment profondément même lorsque leur partenaire ronfle bruyamment.
L'étude clarifie également les mécanismes par lesquels l'environnement prénatal affecte l'enfant. Par exemple, l'effet de la malnutrition ou de la dépression maternelle sur la santé de l'enfant. La relation entre les conditions de vie in utero et l'environnement extérieur est essentielle pour l'enfant. Un fœtus dont la mère est mal nourrie s'adapte au déficit et fait face au manque de nourriture in utero, mais après la naissance, il peut devenirobèse, même avec une alimentation normale. Le stress et l'anxiété de la mère en début et en fin de grossesse peuvent également affecter le développement cognitif futur de l'enfant.
Tout comme la mère influence constamment le fœtus, le fœtus agit de même pour sa mère. Les mouvements du fœtus, même lorsque la mère n'en a pas conscience, augmentent le rythme cardiaque et la sensibilité cutanée. Les cellules fœtales traversent le placenta pour atteindre la circulation sanguine de la mère. « Ce qui est intéressant, c'est que ces cellules sont attirées par certaines zones du cerveau de la mère », ce qui modifie le comportement maternel, explique Glynn.
Glynn conclut en avertissant que la plupart des recherches sur le cerveau maternel ont été réalisées sur des rongeurs, dont les grossesses sont très différentes de celles des femmes, et que davantage de recherches sont donc nécessaires sur les humains.
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