Traitement de la dermatite atopique chez l'enfant de moins d'un an: soins, pommades, émollients et thérapie sans danger

La dermatite atopique chez l'enfant de moins d'un an est une affection cutanée inflammatoire chronique caractérisée par une altération de la barrière cutanée, une sécheresse accrue, des démangeaisons, des rougeurs, une desquamation, un suintement ou la formation de croûtes. Chez le nourrisson, cette affection débute souvent dans les premiers mois de vie et peut se manifester sur les joues, le cuir chevelu, le tronc, les faces d'extension des bras et des jambes, ainsi que dans les plis cutanés. L'objectif principal du traitement n'est pas de « guérir définitivement la peau en une seule cure », mais de restaurer la barrière cutanée, de réduire l'inflammation, de soulager les démangeaisons et de prévenir le grattage et l'infection. [1]

Le traitement moderne se déroule par étapes: les soins émollients quotidiens constituent la base, tandis que les médicaments anti-inflammatoires sont ajoutés lors des poussées. Il s’agit d’un principe pratique important: la peau sèche est traitée non seulement pendant les poussées, mais de façon continue, car la peau apparemment « calme » d’un enfant atteint de dermatite atopique reste plus vulnérable à la transpiration, à la salive, au savon, aux frottements, au froid, à l’air sec et aux infections. [2]

Chez les enfants de moins d'un an, il est particulièrement important d'éviter les extrêmes. Un traitement insuffisant peut entraîner des troubles du sommeil, des démangeaisons, une inflammation chronique et un risque accru d'infections bactériennes ou virales. Cependant, l'automédication excessive est également dangereuse: les corticostéroïdes topiques puissants, les pommades à base de plantes, les antiseptiques agressifs, les huiles essentielles, les remèdes « naturels » non testés et les régimes prolongés sans avis médical peuvent nuire au nourrisson. [3]

Il est utile que les parents envisagent le traitement comme un plan clair en quatre étapes: les soins quotidiens de base, le traitement de l’inflammation lors des poussées, la gestion des démangeaisons et du sommeil, et la reconnaissance des signes d’infection et de danger. Ce plan doit être décrit par écrit en termes simples: les produits à appliquer quotidiennement, ceux à appliquer uniquement sur les zones rouges et irritées, la durée du traitement, le moment où il faut le réduire progressivement et quand consulter un médecin. [4]

Avec un traitement adapté, la plupart des cas de dermatite atopique chez le nourrisson peuvent être maîtrisés. Cependant, si la lésion est étendue, si l'enfant ne prend pas suffisamment de poids, s'il y a suintement, croûtes purulentes, vésicules douloureuses, fièvre, troubles importants du sommeil ou si le traitement ne s'améliore pas après 1 à 2 semaines, l'auto-choix de crèmes n'est plus envisageable: il est nécessaire de consulter un pédiatre, un dermatologue pédiatrique ou un allergologue. [5]

L'objectif du traitement	Que faire avec un enfant de moins d'un an?	Pourquoi est-ce important?
Rétablir la barrière	Appliquer quotidiennement des émollients	Réduit la sécheresse et l'irritation de la peau
Réduire l'inflammation	Utiliser les médicaments anti-inflammatoires prescrits	Réduit les rougeurs, les démangeaisons et le risque de grattage.
Prévenir les exacerbations	Évitez les irritants et entretenez votre hygiène personnelle.	La peau est moins sensible à la transpiration, à la salive, aux frottements et à l'air sec.
Protéger contre l'infection	Surveillez l'apparition de croûtes, d'écoulements, de cloques et la température.	Les infections chez les nourrissons peuvent se développer rapidement
Maintenir un sommeil et une alimentation adéquats	Soulage les démangeaisons et l'inconfort	Le sommeil de l'enfant et des parents influe directement sur la qualité de vie.

Comment évaluer la gravité de la dermatite atopique chez un nourrisson

La dermatite atopique légère se manifeste généralement par des zones localisées de sécheresse, des plaques roses, une desquamation et des démangeaisons occasionnelles qui n'affectent pas significativement le sommeil. Dans ce cas, le traitement principal consiste souvent en l'application régulière d'émollients, un nettoyage doux, la protection contre la salive et la transpiration et, lors des poussées, de courtes cures de corticostéroïdes topiques légers prescrites par un médecin. [6]

La dermatite atopique modérée se manifeste par des rougeurs plus marquées, des démangeaisons fréquentes, des poussées récurrentes, des grattages, des troubles du sommeil et une extension des éruptions cutanées à plusieurs zones. Les émollients seuls sont souvent insuffisants: un traitement anti-inflammatoire ciblé est nécessaire, ainsi que le contrôle des irritants et l’évaluation des facteurs contributifs possibles, notamment une infection ou une allergie alimentaire en cas de symptômes associés. [7]

La dermatite atopique sévère chez le nourrisson se caractérise par des lésions inflammatoires étendues, des démangeaisons persistantes, des troubles du sommeil importants, des suintements, des croûtes, des douleurs, des infections fréquentes, une faible réponse aux traitements standards et un impact important sur la famille. Dans ces cas, l'enfant doit être suivi par un spécialiste, car un traitement topique plus intensif, des pansements humides sous surveillance médicale ou, chez les enfants de plus de 6 mois présentant des formes sévères, un traitement systémique peuvent être nécessaires. [8]

Il convient de distinguer la dermatite atopique d'autres affections, notamment la dermatite séborrhéique du nourrisson, la dermatite d'origine salivaire, l'érythème fessier, la gale, la dermatite de contact, les infections bactériennes, les mycoses et certaines maladies auto-immunes rares. Si l'éruption est inhabituelle, s'aggrave rapidement, répond mal au traitement ou s'accompagne de symptômes systémiques, le diagnostic doit être reconsidéré et non pas simplement aggravé par l'application de pommades au hasard. [9]

Il est utile aux parents de prendre en compte non seulement l’aspect esthétique de la peau, mais aussi les démangeaisons, les troubles du sommeil, les suintements, la fréquence des poussées et la réponse au traitement. Si l’état de la peau s’améliore légèrement, mais que l’enfant continue de se gratter intensément, se réveille, pleure lors de l’application des soins ou que de nouvelles lésions apparaissent, le traitement doit être adapté. [10]

Degré des manifestations	À quoi cela ressemble-t-il généralement?	Qu'est-ce qui est requis plus souvent?
Facile	Sécheresse, petites taches roses, démangeaisons occasionnelles	Émollients, nettoyage doux, courtes cures d'anti-inflammatoires légers lors des exacerbations
Modéré	Démangeaisons fréquentes, rougeurs, zones touchées multiples, grattage	Plan de traitement émollient et anti-inflammatoire topique
Lourd	Inflammation généralisée, suintements, troubles du sommeil, infections	Surveillance spécialisée, traitement topique actif, parfois traitement systémique
Infection suspectée	Croûtes, pustules, suintement, douleur, fièvre	Examen et traitement de l'infection par un médecin
Infection herpétique suspectée	Ampoules douloureuses, érosions, détérioration rapide	Soins médicaux urgents

Soins de base: les émollients constituent le traitement de base

Les émollients ne sont pas de simples crèmes pour bébés, mais un élément fondamental du traitement de la dermatite atopique. Ils réduisent la sécheresse, renforcent la barrière cutanée, diminuent l'irritation et contribuent à réduire la fréquence des poussées. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni souligne que les émollients doivent toujours être utilisés, même lorsque la peau ne présente plus d'eczéma. [11]

Pour les bébés, il est préférable de choisir des produits sans parfum, sans colorant, sans huile essentielle et sans formulations botaniques complexes. Les crèmes épaisses, les baumes ou les onguents sont à privilégier car ils retiennent mieux l'hydratation que les lotions légères. Si la crème pique, brûle ou si le bébé pleure lors de l'application, n'insistez pas: optez pour un produit plus neutre, souvent à base d'onguent, comme la vaseline ou un produit similaire. [12]

L’émollient s’applique généreusement, et non en une fine couche « cosmétique ». Il est nécessaire non seulement sur les rougeurs, mais aussi sur toute la peau sèche et, en cas de dermatite atopique étendue, sur pratiquement tout le corps. Chez les nourrissons, il est particulièrement important de protéger les joues, le menton et le contour de la bouche, car la salive, le lait et les frottements constants irritent rapidement la peau. [13]

Il est préférable d'appliquer l'émollient plusieurs fois par jour: après le bain, et également en cas de sécheresse, avant une promenade par temps froid, avant le coucher, et autour de la bouche avant les repas et au coucher si la salive provoque des irritations. Il est important de ne pas frotter la peau, mais de répartir délicatement le produit dans le sens de la pousse du poil afin d'éviter d'aggraver les démangeaisons et les micro-lésions. [14]

Il existe une règle de sécurité importante: les tissus imprégnés d’émollients, en particulier ceux à base de paraffine et de vaseline, sont plus inflammables. Par conséquent, les vêtements et le linge de lit doivent être lavés régulièrement, les enfants doivent être tenus à l’écart des flammes nues, des appareils de chauffage et des fumeurs, et les émollients ne doivent pas être utilisés à proximité de sources de feu. [15]

Question sur les émollients	Réponse pratique
Quand postuler?	Après le bain et plusieurs fois par jour lorsque la peau est sèche
Où postuler?	Non seulement sur les boutons, mais sur toute la peau sèche.
Qu'est-ce qui est le mieux pour un bébé?	Produits sans parfum, colorants ni huiles essentielles
Que faire en cas de sensation de brûlure?	Remplacez le produit; une base de pommade est souvent mieux tolérée.
Peut-on l'utiliser à la place d'un traitement anti-inflammatoire?	Non, en cas de rougeurs et de démangeaisons importantes, des médicaments anti-inflammatoires sont souvent nécessaires.
Dois-je continuer après l'amélioration?	Oui, cela permet de prévenir de nouvelles exacerbations.

Donner le bain à un enfant de moins d'un an et le nettoyer

Le bain n'est pas contre-indiqué pour les personnes atteintes de dermatite atopique. De plus, un bain court et chaud permet d'éliminer la transpiration, les impuretés, les résidus de salive, d'urine, de selles, de produits topiques et d'éventuels irritants. L'Académie américaine de dermatologie recommande l'utilisation d'eau tiède pour les nourrissons, de ne pas frotter, d'appliquer un nettoyant doux uniquement sur les zones souillées ou odorantes et de limiter la durée du bain à 5 à 10 minutes. [16]

La principale erreur consiste à utiliser de l'eau chaude et à rester trop longtemps dans le bain. Après un tel bain, la peau peut devenir rouge, irritée et même plus sèche. La bonne solution est d'utiliser de l'eau tiède, de prendre un court bain, de tamponner délicatement avec une serviette et d'appliquer immédiatement une crème émolliente sur la peau encore légèrement humide. [17]

Il est préférable d’éviter l’utilisation de savons alcalins classiques, de bains moussants, de gels parfumés, de shampoings parfumés et de produits pour bébés contenant des huiles essentielles. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni recommande l’utilisation d’émollients sans rinçage ou de substituts de savon émollients à la place des savons et détergents pour les enfants souffrant d’eczéma atopique, et à la place des shampoings pour les enfants de moins de 12 mois. [18]

L’achat systématique d’additifs émollients pour le bain ne constitue pas un traitement obligatoire. Dans sa mise à jour de 2023, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni déconseille l’utilisation d’additifs émollients pour le bain chez les enfants atteints d’eczéma atopique, car leur bénéfice supplémentaire par rapport aux soins habituels n’a pas été démontré. En revanche, les émollients sans rinçage restent un élément essentiel du traitement. [19]

Après le bain, en cas d'inflammation active et si le médecin a prescrit un traitement, la procédure habituelle est la suivante: sécher délicatement la peau en la tamponnant, appliquer le médicament anti-inflammatoire prescrit sur les zones affectées, puis appliquer un émollient sur une zone plus étendue. Si plusieurs médicaments topiques sont prescrits, les appliquer un à un en attendant quelques minutes entre chaque application afin d'éviter de les mélanger dans la paume de la main et de réduire ainsi leur efficacité. [20]

Élément de bain	Quelle est la meilleure façon de procéder?	Ce qu'il faut éviter
température de l'eau	Chaud et confortable	eau chaude
Durée	5 à 10 minutes	Longue cuisson à la vapeur
Nettoyage	Produit doux et sans parfum, à appliquer uniquement là où c'est nécessaire.	Savon, mousse, gels parfumés
Cheveux jusqu'à 12 mois	Savon émollient de substitution au shampoing	Shampoings ordinaires avec parfum
Après le bain	Tamponnez et appliquez immédiatement les soins.	Frottez avec une serviette et attendez que ce soit complètement sec.
additifs pour le bain	Uniquement sur indication claire	Sel, huiles essentielles, herbes, mousses

Corticostéroïdes topiques: quand sont-ils nécessaires et comment les utiliser en toute sécurité?

Les corticostéroïdes topiques demeurent le traitement anti-inflammatoire de référence pour les poussées de dermatite atopique chez l'enfant. Ils réduisent les rougeurs, les démangeaisons, les gonflements et l'inflammation, et agissent là où les émollients seuls ne suffisent souvent pas à obtenir rapidement des résultats satisfaisants. L'Académie américaine de pédiatrie recommande, lors des poussées, d'appliquer le médicament sur les zones affectées 1 à 2 fois par jour jusqu'à amélioration, soit pendant une durée allant de quelques jours à 2 ou 3 semaines, selon la gravité des symptômes et les instructions du médecin. [21]

Chez les nourrissons, on instaure généralement un traitement par corticostéroïdes topiques à faible concentration, notamment sur le visage, le cou, les plis cutanés et la région du siège, où l'absorption est plus importante et la peau plus fine. L'Académie américaine de pédiatrie cite l'hydrocortisone à 1 % ou 2,5 % comme exemple de médicament doux pour les nourrissons et le visage des patients de tout âge. Cela ne signifie pas que les parents doivent choisir le médicament eux-mêmes: le médecin prend en compte l'âge, la zone affectée, la gravité de l'inflammation, la présence d'un suintement et la réponse aux traitements antérieurs. [22]

La crainte des corticostéroïdes conduit souvent à un sous-traitement: les parents appliquent une quantité insuffisante, trop rarement, ou interrompent le traitement après une seule journée, alors que l’inflammation est encore active. De ce fait, les démangeaisons persistent, l’enfant se gratte, les lésions deviennent chroniques et le risque d’infection augmente. Les recommandations actuelles soulignent qu’avec un choix judicieux de la concentration, de la zone d’application et de la durée du traitement, les bénéfices des corticostéroïdes topiques surpassent généralement de manière significative les risques potentiels. [23]

Les corticostéroïdes topiques puissants ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 12 mois sans la supervision d'un dermatologue pédiatrique. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni précise que les médicaments puissants ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 12 mois sans surveillance dermatologique spécialisée. Ceci est particulièrement important pour le visage, le cou, les aisselles, l'aine et la région des couches. [24]

Une fois l’inflammation résorbée, le corticostéroïde est arrêté, mais l’émollient est appliqué régulièrement. Chez les enfants présentant des poussées fréquentes, le médecin peut prescrire l’application prophylactique d’un anti-inflammatoire sur les zones concernées 1 à 2 fois par semaine. Cependant, chez les nourrissons, cette stratégie doit être adaptée à chaque cas et expliquée aux parents afin d’éviter une utilisation prolongée et non contrôlée. [25]

Situation	Que font-ils habituellement?	Limite importante
légère exacerbation	Appliquer un émollient et un corticostéroïde topique léger sur les lésions, selon les instructions.	Ne pas appliquer sur une peau saine sans plan de traitement préalable.
Visage et cou	Généralement des médicaments légers et un traitement court	La peau est fine, il faut donc choisir avec soin.
Plis et zone de couches	force et durée minimales requises	L'aspiration est augmentée sous la couche
Aucune amélioration en 1 à 2 semaines	Vérifier le diagnostic, la technique d'application, l'infection	N’intensifiez pas le traitement de votre propre initiative.
Exacerbation sévère jusqu'à 1 an	Besoin d'un spécialiste	Les drogues dures ne sont pas utilisées sans surveillance.
Rechutes fréquentes	Un programme préventif est possible	Uniquement sur ordonnance médicale

Anti-inflammatoires non stéroïdiens et traitement systémique chez le nourrisson

Tous les anti-inflammatoires ne conviennent pas aux enfants de moins d'un an. Aux États-Unis, les inhibiteurs de la calcineurine, comme le tacrolimus et le pimécrolimus, ne sont pas officiellement recommandés chez les enfants de moins de deux ans et sont considérés comme des traitements de deuxième intention. Toutefois, dans certains cas, des spécialistes peuvent envisager une utilisation hors indication chez les nourrissons atteints de dermatite atopique difficile à contrôler. Cette décision ne doit pas être prise par les parents seuls. [26]

Le crisaborole est un inhibiteur non stéroïdien de la phosphodiestérase 4 approuvé aux États-Unis pour le traitement topique de la dermatite atopique légère à modérée chez les enfants de 3 mois et plus. Il est appliqué en fine couche sur les zones affectées, mais des picotements ou une sensation d'inconfort peuvent survenir lors de l'application; la tolérance du nourrisson doit donc être soigneusement évaluée. [27]

Le dupilumab est un médicament biologique systémique indiqué aux États-Unis chez les enfants de 6 mois et plus atteints de dermatite atopique modérée à sévère, lorsque la maladie n'est pas suffisamment contrôlée par les traitements topiques sur ordonnance ou lorsque ces traitements sont indésirables. Il ne s'agit pas d'un médicament destiné au traitement de la simple sécheresse cutanée ou d'un eczéma léger; il est prescrit par un spécialiste après évaluation de la gravité de la maladie, de son impact sur la vie de l'enfant et de l'échec des traitements conventionnels. [28]

L’indication européenne du dupilumab inclut également les enfants âgés de 6 mois à 11 ans atteints de dermatite atopique sévère, s’ils sont candidats à un traitement systémique. Ceci démontre que la médecine moderne dispose déjà d’options pour les cas les plus sévères chez les jeunes enfants, mais ces options nécessitent une surveillance spécialisée, un dosage approprié, une information des parents et un suivi de la sécurité. [29]

Les corticostéroïdes systémiques sont généralement évités chez les enfants atteints de dermatite atopique car une amélioration à court terme peut entraîner une rechute sévère, et le risque d'effets indésirables chez les nourrissons est particulièrement important. L'Académie américaine de dermatologie déconseille fortement l'utilisation des corticostéroïdes systémiques dans ses recommandations pédiatriques, les réservant à des situations exceptionnelles et de courte durée, comme traitement relais avant d'instaurer un autre traitement. [30]

Méthode	Âge et place dans la thérapie	Commentaire
Émollients	Dès la naissance, les bases des soins	Utilisé constamment
Corticostéroïdes topiques	Conformément à la prescription du médecin, la dose dépend de la zone et de la gravité.	Traitement de base des exacerbations
Crisaborole	À partir de 3 mois selon les instructions américaines	Des brûlures et des irritations peuvent survenir.
Tacrolimus et pimécrolimus	Généralement à partir de 2 ans selon les restrictions officielles américaines	Jusqu'à 2 ans, uniquement sur décision exceptionnelle d'un spécialiste
Dupilumab	De 6 mois pour les cas modérés à graves, selon les instructions américaines	Prescrit par un spécialiste
Corticostéroïdes systémiques	Généralement déconseillé	Risque de rechute et effets secondaires

Démangeaisons, sommeil et enveloppements humides

Chez les nourrissons atteints de dermatite atopique, les démangeaisons ne sont souvent pas liées à l'histamine, mais plutôt à l'inflammation cutanée, à la sécheresse, à l'altération de la barrière cutanée et aux signaux nerveux provenant de la peau enflammée. Par conséquent, le traitement de première intention des démangeaisons ne repose pas sur les antihistaminiques, mais plutôt sur la restauration de la barrière cutanée à l'aide d'émollients et sur la suppression rapide de l'inflammation grâce à des agents topiques appropriés. L'Académie américaine de pédiatrie indique clairement que les antihistaminiques ne sont pas recommandés en routine pour les lésions prurigineuses de la dermatite atopique. [31]

Les démangeaisons nocturnes sont particulièrement pénibles pour les familles: l’enfant se réveille, se frotte le visage contre les draps, se gratte les joues, devient irritable, mange moins bien et a du mal à dormir. Dans ce cas, il est important d’en rechercher la cause sous-jacente: traitement anti-inflammatoire insuffisamment efficace, application trop rare d’émollient, irritation due à la salive, surchauffe, vêtements en laine ou synthétiques, lessive inadaptée, infection ou contact avec un agent irritant. [32]

Les antihistaminiques ne doivent pas être utilisés comme traitement général des démangeaisons chez les enfants de moins d'un an sans avis médical. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni ne recommande pas l'utilisation systématique d'antihistaminiques oraux pour l'eczéma atopique chez l'enfant et envisage les antihistaminiques sédatifs uniquement à partir de 6 mois et pour de courtes durées en cas de troubles importants du sommeil lors des poussées. [33]

Les enveloppements humides peuvent être utiles lors des poussées sévères, lorsque les démangeaisons sont intenses, la peau enflammée et que l'enfant se gratte constamment les zones affectées. La méthode consiste à appliquer un émollient ou un médicament prescrit, puis une couche de tissu humide, et enfin une couche sèche par-dessus. Cependant, les nourrissons sont exposés à des risques, notamment l'hypothermie, la macération cutanée et une absorption accrue du médicament sous le pansement; il est donc préférable de n'utiliser cette méthode qu'après avoir reçu une formation auprès d'un professionnel de santé. [34]

Coupez les ongles de votre enfant courts et faites-lui porter des vêtements doux et respirants. Les moufles en coton ou les manches fermées peuvent parfois soulager, mais ne remplacent pas le traitement: si votre enfant se gratte constamment, cela signifie que l’inflammation et les démangeaisons ne sont pas suffisamment soulagées. L’objectif des soins n’est pas seulement de couvrir physiquement les mains, mais aussi de réduire l’envie de se gratter. [35]

Problème	Que vérifier en premier	Ce dont vous pourriez avoir besoin
démangeaisons nocturnes	Sécheresse, surchauffe, inflammation, infection	Correction du régime émollient et anti-inflammatoire
L'enfant se frotte les joues	Salive, lait, tissu, dormir sur une surface rugueuse	Sélection de la pommade barrière autour de la bouche et des tissus mous
Se gratter jusqu'au sang	Inflammation active, démangeaisons intenses	Examen médical et traitement des lésions
Démangeaisons sans rougeur prononcée	Sécheresse, irritants, vêtements, température	Hydratez plus fréquemment et éliminez les facteurs déclenchants.
Exacerbation sévère	Traitement insuffisant, infection	Les enveloppements humides sont possibles sous contrôle
Troubles du sommeil	Démangeaisons incontrôlables	Révision du plan de traitement

Infection: quand la dermatite atopique devient dangereuse

La peau atteinte de dermatite atopique est plus sensible aux bactéries et aux virus car sa barrière cutanée est altérée. Ceci est particulièrement important chez les nourrissons: une infection bactérienne peut se manifester par des suintements, des croûtes jaunâtres ou couleur miel, des pustules, des douleurs, une détérioration rapide, de la fièvre ou une léthargie. Les parents doivent être attentifs à ces signes avant-coureurs plutôt que d’attendre que la peau « sèche d’elle-même ». [36]

En cas de suspicion d’infection bactérienne, il ne faut pas se contenter d’augmenter la fréquence des bains, d’appliquer de l’alcool, du vert brillant, de l’iode, des antiseptiques concentrés ou des agents asséchants agressifs sur la peau. Il convient de consulter un médecin: un agent antibactérien topique est parfois suffisant pour les lésions limitées, mais en cas d’infection étendue, des antibiotiques systémiques peuvent être nécessaires, en tenant compte de l’âge et du tableau clinique. [37]

L’eczéma herpétique, une infection fréquente due au virus de l’herpès simplex qui survient souvent chez les personnes atteintes de dermatite atopique, est particulièrement dangereux. Il peut se manifester par un eczéma douloureux s’aggravant rapidement, des vésicules groupées, des lésions similaires, surélevées et croûteuses, de la fièvre et une agitation ou une léthargie marquée. En cas de suspicion de cette affection, une prise en charge médicale urgente est nécessaire car le traitement doit être instauré rapidement. [38]

En cas d’infection herpétique touchant la peau autour des yeux, la situation est particulièrement urgente: un traitement antiviral systémique et une consultation le jour même chez un ophtalmologiste et un dermatologue sont nécessaires. L’automédication des lésions oculaires et périorbitaires chez le nourrisson est inacceptable. [39]

Après le traitement d'une dermatite atopique infectée, il est important de remplacer ou de renouveler les produits topiques contaminés en cas de risque de contamination. Les pots, dans lesquels les doigts ont été trempés à plusieurs reprises pendant une infection, peuvent devenir une source de réinfection; par conséquent, chez les nourrissons, il est souvent plus pratique d'utiliser des tubes, des pompes ou une cuillère propre pour prélever l'émollient. [40]

Signe	Qu'est-ce que cela pourrait signifier?	Ce qu'il faut faire
Croûtes jaunes	Infection bactérienne	Consultez un médecin
pustules	Complication bactérienne	Ne pas presser, montrer à un médecin
Suintement et croissance rapide des lésions	Infection ou inflammation grave	Une inspection est nécessaire
Ampoules douloureuses	Infection herpétique possible	Consultez immédiatement un médecin.
Lésions autour des yeux	Risque de complications oculaires	Consultation urgente
Température et léthargie	Réaction systémique	Soins médicaux urgents

Nutrition, allergies et régimes alimentaires pour la dermatite atopique chez les enfants de moins de 1 an

La dermatite atopique chez le nourrisson n'indique pas toujours une allergie alimentaire. Chez de nombreux enfants, les poussées sont déclenchées par la sécheresse cutanée, les irritants, la salive, la transpiration, la chaleur excessive, les frottements, les infections et des soins inadaptés, plutôt que par un aliment spécifique. Par conséquent, des tests allergologiques exhaustifs et des régimes stricts en l'absence de symptômes de réaction alimentaire entraînent souvent de l'anxiété et des restrictions, sans pour autant améliorer l'état de la peau. [41]

Une allergie alimentaire doit être envisagée en cas de réactions immédiates après l'ingestion d'un aliment spécifique, telles que urticaire, gonflement des lèvres ou des paupières, vomissements, respiration sifflante ou aggravation soudaine des symptômes. Elle est également envisagée chez les nourrissons atteints de dermatite atopique modérée à sévère non contrôlée par des soins optimaux et un traitement approprié, notamment en présence de symptômes gastro-intestinaux, d'une prise de poids insuffisante ou d'une irritabilité marquée après les repas. [42]

Si un nourrisson de moins de 6 mois nourri au lait infantile présente une dermatite atopique modérée à sévère non contrôlée par des émollients et un corticostéroïde topique léger, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni recommande d'envisager un essai de 6 à 8 semaines avec une préparation à base de protéines profondément hydrolysées ou d'acides aminés, en remplacement du lait infantile classique à base de lait de vache. Cependant, cette démarche est motivée par des raisons médicales et ne constitue pas une mesure préventive pour tous les nourrissons présentant une sécheresse des joues. [43]

Si l’enfant est allaité, un régime d’éviction ne doit pas être systématiquement prescrit à la mère. Les recommandations du NICE indiquent qu’on ignore si une modification du régime alimentaire de la mère réduira la gravité de l’eczéma atopique chez l’enfant; en cas de forte suspicion d’allergie alimentaire, un essai de régime spécifique à l’allergène peut être envisagé, mais de préférence sous surveillance médicale et selon des critères d’évaluation précis. [44]

Un sujet d'actualité important est l'introduction précoce des arachides chez les enfants atteints d'eczéma afin de prévenir l'allergie aux arachides. Les recommandations de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses préconisent l'introduction d'aliments à base d'arachides adaptés à l'âge dès 4 à 6 mois chez les enfants souffrant d'eczéma sévère, d'allergie aux œufs ou des deux, après évaluation du risque par un médecin; pour l'eczéma léger à modéré, l'introduction est généralement envisagée vers l'âge de 6 mois, lorsque l'enfant est prêt à consommer des aliments solides. [45]

Situation	Ce qu'il faut faire
Juste de la sécheresse et des joues rouges	N’entamez pas de régime seul(e), établissez un suivi.
Réaction immédiate au produit	Consultez votre médecin pour une évaluation des allergies alimentaires.
Eczéma sévère et mauvaise réponse au traitement	Considérez les allergies comme l'un des facteurs.
Alimentation artificielle jusqu'à 6 mois et évolution sévère	Un essai du mélange médicinal est possible sur prescription médicale.
Allaitement maternel	Le régime alimentaire de la mère n'est pas prescrit automatiquement.
Introduction des arachides	Pour les enfants à haut risque - uniquement après discussion avec un médecin

Déclencheurs et environnement domestique

Chez les nourrissons, les irritants courants comprennent la salive, la transpiration, la chaleur excessive, la laine ou les tissus rêches, les lingettes parfumées, les savons, les shampoings, les bains moussants, les lessives parfumées, les assouplissants, la fumée de tabac, l'air sec et le contact avec les aliments autour de la bouche. Tenir un court journal peut parfois aider à identifier des schémas récurrents: ce qui déclenche les rougeurs des joues, quand les démangeaisons s'intensifient et quels vêtements ou produits irritent la peau. [46]

Les vêtements doivent être doux, amples et sans coutures rugueuses, afin d'éviter la surchauffe. Le coton est souvent mieux toléré que la laine et les matières synthétiques rêches, mais la réaction de l'enfant est plus importante que le tissu lui-même. Si un enfant transpire en dormant, il est préférable de l'habiller plus légèrement, car la transpiration est un facteur déclenchant fréquent des démangeaisons et des grattages. [47]

Il est préférable de choisir des lessives sans parfum ni colorant. Il est inutile d'utiliser des additifs désinfectants agressifs pour le linge des personnes souffrant de dermatite atopique régulière, sauf indication médicale spécifique. Les résidus de parfum et de lessive sur les vêtements peuvent irriter la peau, notamment dans les zones de frottement et de transpiration. [48]

La salive est une cause fréquente de dermatite autour de la bouche et des joues chez les enfants de moins d'un an. Avant les repas et le coucher, appliquez une fine couche de pommade barrière neutre autour de la bouche et du menton afin de réduire le contact de la peau avec la salive et les aliments. Après les repas, séchez délicatement la peau en la tamponnant avec de l'eau ou un linge doux, humide et sans parfum, plutôt qu'en la frottant avec des lingettes contenant des additifs. [49]

Les remèdes « naturels » faits maison nécessitent une prudence particulière. Les herbes, les huiles essentielles, la propolis, le miel, les onguents faits maison, les huiles cosmétiques parfumées et les produits sans étiquetage clair peuvent provoquer des allergies de contact ou des irritations. Le NICE met en garde contre le fait que l’innocuité et l’efficacité de nombreuses méthodes complémentaires, y compris les remèdes à base de plantes et les compléments alimentaires, n’ont pas été suffisamment évaluées dans le cadre d’essais cliniques. [50]

Déclenchement	Comment cela se manifeste-t-il?	Que peut-on faire?
Salive	Rougeurs autour de la bouche et des joues	Pommade barrière avant le repas et au coucher
transpiration et surchauffe	Démangeaisons nocturnes, rougeurs dans les plis	Évitez d'avoir trop chaud, choisissez des vêtements légers.
Savons et shampoings	Sécheresse et sensation de brûlure après le bain	Utilisez des substituts de savon émollients.
Poudre parfumée	Irritation aux zones de contact avec les vêtements	Optez pour un produit sans parfum ni colorant
Laine et tissu grossier	démangeaisons et grattage	Des vêtements doux comme première couche
fumée de tabac	Augmentation des irritations cutanées et des symptômes respiratoires	Éliminer tout contact avec la fumée

Quand est-il nécessaire de consulter un médecin?

Il convient de consulter un médecin si un enfant de moins d’un an présente une éruption cutanée qui s’étend rapidement, un suintement, des croûtes jaunâtres, des pustules, des douleurs, de la fièvre, une léthargie ou un refus de s’alimenter. Ces signes peuvent indiquer une infection ou une inflammation grave qui ne peut être traitée par de simples émollients. [51]

Une prise en charge urgente est nécessaire en cas de suspicion d’eczéma herpétique: vésicules groupées douloureuses, érosions rondes uniformes, détérioration cutanée rapide, fièvre, léthargie et lésions périoculaires. Dans ces cas, un traitement antiviral systémique doit être instauré rapidement et, si la région oculaire est atteinte, une consultation chez un ophtalmologiste et un dermatologue est requise le jour même. [52]

Une réévaluation planifiée mais obligatoire du traitement est nécessaire si les émollients et le corticostéroïde topique faiblement dosé prescrit n'améliorent pas l'état de la peau en 1 à 2 semaines, si les poussées réapparaissent presque immédiatement après l'arrêt du traitement, si l'enfant dort mal à cause des démangeaisons, ou si les parents craignent d'utiliser le traitement prescrit. Souvent, le problème n'est pas une « peau désespérée », mais plutôt un dosage inadapté du médicament, une durée de traitement trop courte, une technique d'application incorrecte, une infection ou un diagnostic erroné. [53]

Les enfants atteints de dermatite atopique modérée à sévère ne répondant pas aux traitements standards, ainsi que ceux susceptibles de nécessiter un traitement systémique, une photothérapie ou des enveloppements humides complexes, sont orientés vers un dermatologue ou un allergologue pédiatrique. L’Académie américaine de pédiatrie recommande l’orientation vers un spécialiste des enfants atteints de dermatite atopique sévère nécessitant un traitement systémique ou de dermatite atopique modérée à sévère ne répondant pas aux traitements standards. [54]

Les parents doivent également demander de l'aide si le traitement devient trop complexe ou peu clair. La dermatite atopique nécessite un traitement régulier; le médecin doit donc non seulement prescrire des médicaments, mais aussi expliquer la posologie, la fréquence d'administration, les zones d'application, la durée du traitement, les signes d'amélioration et les signes de danger. Le NICE souligne tout particulièrement l'importance de l'information des parents et des instructions de traitement écrites. [55]

Motif de l'appel	Urgence
Croûtes jaunes, pustules, suintements	À venir
Ampoules ou érosions douloureuses	Instamment
Lésions autour des yeux	Livraison urgente le jour même
Fièvre, léthargie, refus de s'alimenter	Instamment
Aucune amélioration après 1 à 2 semaines de traitement	Révision prévue du programme
Exacerbations fréquentes et mauvais sommeil	Consultation avec un spécialiste
Une thérapie intensive est nécessaire pendant une durée pouvant aller jusqu'à un an.	Uniquement sous la supervision d'un médecin

FAQ

Est-il possible de guérir définitivement la dermatite atopique chez un enfant de moins d'un an?
La dermatite atopique est une affection chronique à évolution fluctuante; l'objectif du traitement n'est donc pas de promettre une guérison définitive, mais plutôt de parvenir à un contrôle durable de la peau, des démangeaisons et des poussées. Chez de nombreux enfants, les symptômes s'atténuent avec l'âge, mais chez le nourrisson, il est plus important de ne pas attendre que l'affection disparaisse d'elle-même, mais de protéger activement la barrière cutanée et de traiter l'inflammation. [56]

Dois-je appliquer des émollients quotidiennement si les lésions ont presque disparu?
Oui, il convient de poursuivre l’application d’émollients même si la barrière cutanée reste fragile. Le NICE indique clairement que les émollients constituent le traitement de base et doivent être utilisés même en cas de disparition de l’eczéma atopique. [57]

Les pommades hormonales peuvent-elles être utilisées chez les nourrissons?
Oui, si elles sont prescrites par un médecin et si le dosage, la zone d’application et la durée du traitement sont appropriés. Les corticostéroïdes topiques de faible intensité sont plus fréquemment utilisés chez les nourrissons, et les médicaments puissants ne sont pas utilisés chez les enfants de moins de 12 mois sans surveillance dermatologique spécialisée. [58]

Pourquoi ne puis-je pas simplement utiliser une crème pour bébé?
La crème pour bébé peut réduire la sécheresse, mais elle ne supprime pas toujours l’inflammation active. Si la peau est rouge, démange ou suinte, ou si l’enfant dort mal, un médicament anti-inflammatoire est souvent nécessaire, car sans lui, l’inflammation peut aggraver les démangeaisons, les grattages et le risque d’infection. [59]

À quelle fréquence faut-il baigner un enfant atteint de dermatite atopique?
Les bains peuvent être fréquents, voire quotidiens, à condition qu’ils soient courts, que l’eau soit tiède, qu’aucun détergent agressif ne soit utilisé et qu’un émollient soit appliqué immédiatement après le bain. Chez les nourrissons, il est préférable de limiter les bains à 5 à 10 minutes et de ne laver que les zones affectées avec un détergent doux. [60]

Faut-il tester tous les nourrissons atteints de dermatite pour rechercher des allergies?
Non, la plupart des enfants souffrant de dermatite atopique légère n’ont pas besoin de tests d’allergie. Les allergies alimentaires sont envisagées en cas de réactions immédiates à un aliment spécifique ou en cas de dermatite modérée à sévère non contrôlée par un traitement optimal, notamment en présence de symptômes gastro-intestinaux ou d’une prise de poids insuffisante. [61]

Une mère doit-elle éliminer le lait, les œufs, le gluten et d'autres aliments pendant l'allaitement?
Pas systématiquement. Le NICE indique qu'on ignore si une modification du régime alimentaire de la mère réduira la gravité de l'eczéma atopique chez l'enfant; un régime d'éviction n'est envisagé qu'en cas de forte suspicion d'allergie alimentaire et de préférence sous la supervision d'un spécialiste. [62]

Les antihistaminiques peuvent-ils être utilisés contre les démangeaisons?
En général, non. Les démangeaisons associées à la dermatite atopique ne sont généralement pas uniquement dues à l’histamine; le traitement repose donc principalement sur l’application d’émollients et la prise d’anti-inflammatoires. Chez les enfants de plus de 6 mois, l’administration d’antihistaminiques sédatifs peut être envisagée brièvement et uniquement sur prescription médicale en cas de troubles du sommeil sévères. [63]

Que faire si la crème me pique la peau?
Si une crème émolliente ou médicamenteuse provoque une sensation de brûlure intense, des démangeaisons, une rougeur accrue ou des irritations, consultez un médecin et envisagez de la remplacer. Le NICE recommande de proposer un autre émollient ou une méthode d’application différente si le produit actuel irrite la peau ou est inacceptable pour la famille. [64]

Puis-je prendre des bains avec des herbes, des sels ou des huiles essentielles?
Il est préférable de ne pas utiliser ces méthodes chez un nourrisson atteint de dermatite atopique sans consulter un médecin. L’efficacité et l’innocuité de nombreuses méthodes complémentaires n’ont pas été suffisamment démontrées, et les herbes et les huiles essentielles peuvent irriter la peau ou provoquer des allergies de contact. [65]

Quand faut-il envisager le dupilumab?
Le dupilumab n’est pas indiqué en cas de simple sécheresse cutanée, mais en cas de dermatite atopique modérée à sévère chez les enfants de 6 mois et plus, si l’affection n’est pas contrôlée par un traitement topique sur ordonnance ou si ce dernier est contre-indiqué. La prescription est faite par un spécialiste et les parents ne doivent pas considérer le dupilumab comme un substitut aux soins émollients de base. [66]

Que faire en cas de croûtes jaunâtres?
Des croûtes jaunâtres ou couleur miel, des pustules, un suintement, des douleurs, une aggravation rapide des symptômes ou de la fièvre peuvent indiquer une infection bactérienne. Il est conseillé de consulter un médecin plutôt que d’essayer d’assécher la peau avec de l’alcool, de l’iode, des plantes ou des savons agressifs. [67]

Points clés des experts

Jennifer J. Schoch, MD, FAAD, FAAP, est dermatologue pédiatrique et auteure principale du rapport clinique 2025 de l'Académie américaine de pédiatrie sur la prise en charge cutanée de la dermatite atopique. Le principal enseignement pratique de ce rapport est que le traitement chez l'enfant doit être clair, progressif et précoce; l'hydratation et un nettoyage doux restent essentiels, et l'inflammation active nécessite des anti-inflammatoires, et non de simples soins cosmétiques. [68]

Megha M. Tollefson, MD, FAAD, FAAP, dermatologue pédiatrique et co-auteure du rapport clinique de l'Académie américaine de pédiatrie, souligne l'importance de l'éducation des parents dans l'approche mise à jour: les familles doivent comprendre quelle quantité de produit appliquer, combien de temps poursuivre le traitement, quand intensifier la thérapie et quand demander de l'aide, car les erreurs d'application apparaissent souvent comme un « échec du traitement ». [69]

Dawn MR Davis, MD, FAAD, est professeure de dermatologie et de pédiatrie à la Mayo Clinic et coprésidente du groupe de travail sur la dermatite atopique de l'Académie américaine de dermatologie. Les recommandations pédiatriques de l'Académie américaine de dermatologie insistent sur un traitement précoce et individualisé, le rôle important des crèmes hydratantes et des anti-inflammatoires topiques, et le recours prudent aux traitements plus complexes uniquement lorsque cela est indiqué. [70]

Le Dr Derek K. Chu, allergologue et immunologue clinicien, est l'un des principaux auteurs des recommandations conjointes de l'Académie américaine d'allergie, d'asthme et d'immunologie et du Collège américain d'allergie, d'asthme et d'immunologie. Sa contribution aux recommandations actuelles est importante pour les nourrissons car elle met l'accent sur un traitement fondé sur des données probantes: il ne s'agit pas de prescrire systématiquement des régimes et des tests, mais de choisir les interventions en fonction de la gravité de la maladie, de l'âge, des facteurs de risque et du bénéfice réel pour l'enfant. [71]

Amy S. Paller, MD, est professeure de dermatologie et de pédiatrie à la faculté de médecine Feinberg de l'Université Northwestern et chercheuse spécialisée dans la dermatite atopique chez les jeunes enfants. Ses travaux sur le dupilumab chez les jeunes enfants ont montré que, pour certains enfants atteints de dermatite atopique sévère, des traitements systémiques modernes existent déjà, mais qu'ils ne remplacent pas les soins de base et nécessitent une surveillance spécialisée. [72]

Avis général des experts: le traitement de la dermatite atopique jusqu’à l’âge de 1 an doit être doux, constant et sûr: application quotidienne d’émollients, bains chauds courts, élimination des irritants, utilisation opportune de médicaments anti-inflammatoires appropriés, surveillance attentive des infections et refus des régimes alimentaires non contrôlés, des pommades à base de plantes et des médicaments puissants sans avis médical. [73]