Épisodes de rétention de la respiration

Les crises d'apnée sont des épisodes au cours desquels un enfant, immédiatement après un événement effrayant ou bouleversant ou après un incident douloureux, arrête involontairement de respirer et perd connaissance pendant une courte période.

Les spasmes du sanglot surviennent chez 5 % des enfants par ailleurs en bonne santé. Ils commencent généralement vers l'âge de 2 ans. Ils disparaissent chez 50 % des enfants vers 4 ans et chez environ 83 % vers 8 ans. Chez les autres enfants, les spasmes peuvent persister à l'âge adulte. Les spasmes du sanglot peuvent être cyanosés ou pâles. La forme cyanosée, la plus fréquente, survient souvent lors d'une crise de colère, en réponse à une réprimande ou à d'autres événements perturbants. La forme pâle fait généralement suite à un événement douloureux, comme une chute et un choc à la tête, mais peut également faire suite à un événement effrayant. Ces deux formes sont involontaires et se distinguent facilement des rares et brèves spasmes volontaires du sanglot observés chez les enfants têtus, qui reprennent invariablement une respiration normale après avoir obtenu ce qu'ils voulaient ou lorsqu'ils ressentent un malaise s'ils n'obtiennent pas ce qu'ils voulaient.

Lors d'un épisode cyanosé, l'enfant retient sa respiration (sans nécessairement en être conscient) jusqu'à perdre connaissance. Généralement, il crie, expire et cesse de respirer. Peu après, il devient progressivement cyanosé et finit par perdre connaissance. Un bref épisode de convulsions peut survenir. En quelques secondes, la respiration reprend, et la couleur et la conscience normales reviennent. Il est parfois possible d'interrompre l'épisode en plaçant un linge froid sur le visage de l'enfant au début de l'épisode. Bien que ces épisodes puissent être effrayants, les parents doivent éviter de renforcer le comportement qui les a déclenchés. Une fois l'enfant rétabli, les parents doivent continuer d'insister sur le respect des règles de la maison; les souhaits de l'enfant ne doivent pas dominer la maison simplement parce qu'il a fait une crise de colère. La distraction et l'évitement des situations qui conduisent à des crises de colère sont de bonnes tactiques.

Lors d'un épisode de spasme du sanglot pâle, la stimulation vagale ralentit considérablement le rythme cardiaque. L'enfant cesse de respirer, perd rapidement connaissance et devient pâle, mou et sans vie. Si l'épisode dure plus de quelques secondes, le tonus musculaire augmente et des convulsions et une incontinence peuvent survenir. Après l'épisode, le rythme cardiaque revient, la respiration reprend et la conscience revient sans aucun traitement. Cette forme étant rare, des examens diagnostiques et un traitement complémentaires peuvent être nécessaires si les épisodes sont fréquents.

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