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Bébé prématuré
Dernière revue: 05.07.2025
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Un bébé prématuré est un bébé né avant 37 semaines de gestation.
L'âge gestationnel complet est de 40 semaines. Les enfants nés avant 37 semaines de gestation présentent une incidence accrue de complications et de mortalité, proportionnellement plus ou moins élevée au degré de prématurité. La prématurité est l'une des principales causes de morbidité et de mortalité néonatales.
Auparavant, tout bébé pesant moins de 2,5 kg à la naissance était considéré comme prématuré. Cette définition est erronée, car de nombreux bébés pesant moins de 2,5 kg à la naissance sont nés à terme ou après terme, mais petits pour leur âge gestationnel; leur apparence et leurs problèmes de santé sont différents. Les bébés pesant moins de 2,5 kg à la naissance sont considérés comme ayant un faible poids de naissance, et ceux pesant moins de 1 500 g sont considérés comme ayant un très faible poids de naissance.
Quelles sont les causes de la naissance prématurée d’un bébé?
La cause d'un accouchement prématuré avec rupture antérieure ou prématurée des membranes est généralement inconnue. Cependant, les antécédents maternels révèlent souvent un faible statut socio-économique; des soins prénatals inadéquats; une mauvaise alimentation; un faible niveau d'éducation; le célibat; des antécédents d'accouchement prématuré; et des maladies ou infections intercurrentes (p. ex.: vaginose bactérienne). Parmi les autres facteurs de risque figurent le décollement placentaire et la prééclampsie.
Signes d'un bébé prématuré
Les résultats de l'examen physique sont corrélés à l'âge gestationnel. L'échographie prénatale, si elle est réalisée, permet également de déterminer l'âge gestationnel.
Un bébé prématuré est petit, pesant généralement moins de 2,5 kg à la naissance, et possède le plus souvent une peau fine, brillante et rose, à travers laquelle les veines sous-cutanées sont facilement visibles. Il a peu de graisse sous-cutanée, peu de cheveux et les cartilages de l'oreille externe sont fragiles. L'activité motrice spontanée et le tonus musculaire sont réduits, et les membres ne sont pas maintenus en position fléchie, typique des nouveau-nés à terme. Chez les garçons, le pli scrotal peut être mal exprimé et les testicules peuvent ne pas descendre dans le scrotum. Chez les filles, les petites lèvres ne sont pas encore recouvertes par les grandes lèvres. Les réflexes se développent à différents moments du développement intra-utérin. Le réflexe de Moro commence à apparaître entre la 28e et la 32e semaine de gestation et est bien déclenché à la 37e semaine de gestation. Le réflexe palmaire commence à être déclenché à la 28e semaine et est bien déclenché à la 32e semaine. À 35 semaines, le réflexe cervical tonique commence à apparaître, se manifestant le plus clairement 1 mois après la naissance.
Complications chez les bébés prématurés
La plupart des complications sont associées à un dysfonctionnement d’organes et de systèmes immatures.
Poumons
La production de surfactant est souvent insuffisante pour prévenir l’effondrement alvéolaire et l’atélectasie, conduisant au syndrome de détresse respiratoire.
Système nerveux central
Les nourrissons nés avant 34 semaines de gestation présentent une coordination inadéquate des réflexes de succion et de déglutition et nécessitent une nutrition parentérale ou une alimentation par sonde. L'immaturité du centre respiratoire, situé à la base du cerveau, entraîne des épisodes d'apnée (apnée centrale). L'apnée peut également résulter d'une obstruction sous-glottique (apnée obstructive). Ces deux variantes peuvent être combinées (apnée mixte).
La matrice germinale périventriculaire (cellules embryonnaires situées au-dessus du noyau caudé, sur la paroi latérale des ventricules latéraux, et présentes uniquement chez le fœtus) prédispose aux hémorragies pouvant s'étendre à la cavité ventriculaire (hémorragie intraventriculaire). Des infarctus de la substance blanche dans la région périventriculaire (leucomalacie périventriculaire) peuvent également survenir pour des raisons mal comprises. L'hypotension, une perfusion cérébrale inadéquate ou instable et des pics de tension artérielle (par exemple, lors d'une administration rapide de liquides intraveineux) peuvent contribuer aux infarctus cérébraux ou aux hémorragies.
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Infections
La septicémie ou la méningite sont environ quatre fois plus fréquentes. Le risque accru d'infections est dû à l'utilisation de cathéters intravasculaires permanents et d'intubation trachéale, à une atteinte de l'intégrité cutanée et à une diminution significative du taux d'immunoglobulines sériques.
Thermorégulation
Les bébés prématurés présentent un rapport surface/masse exceptionnellement élevé. Par conséquent, s'ils évoluent dans un environnement dont la température est inférieure à la température neutre, ils perdront rapidement de la chaleur et auront du mal à maintenir leur température corporelle.
Tractus gastro-intestinal
L'estomac petit et l'immaturité des réflexes de succion et de déglutition empêchent l'alimentation orale ou nasogastrique et créent un risque d'aspiration. Une entérocolite nécrosante se développe très souvent.
Rognons
La fonction rénale est réduite, y compris la fonction de concentration. Une acidose métabolique tardive et un retard de croissance peuvent résulter de l'incapacité des reins immatures à excréter les acides liés qui s'accumulent lors d'une alimentation riche en protéines et suite à la croissance osseuse. Le Na et le HCO3 sont absents des urines.
Problèmes métaboliques
Hypoglycémie et hyperglycémie.
L'hyperbilirubinémie est plus fréquente, et un ictère scléral peut se développer à des taux de bilirubine sérique aussi faibles que 10 mg/dL (170 μmol/L) chez les nouveau-nés immatures, petits et malades. Ces taux élevés de bilirubine pourraient être dus en partie à des mécanismes d'excrétion hépatique inadéquats, notamment l'incapacité à capter la bilirubine du sang, à la conjuguer du foie en diglycuronide de bilirubine et à l'excréter dans les voies biliaires. Une motilité intestinale réduite permet à une plus grande quantité de diglycuronide de bilirubine d'être déconjuguée dans la lumière intestinale par l'enzyme bêta-glucuronidase, ce qui entraîne une augmentation de la réabsorption de bilirubine non conjuguée (circulation entéro-hépatique de la bilirubine). En revanche, une alimentation précoce augmente la motilité intestinale et diminue la réabsorption de la bilirubine, ce qui peut réduire significativement l'incidence et la gravité de l'ictère physiologique. Dans de rares cas, le clampage tardif du cordon ombilical augmente le risque d’hyperbilirubinémie significative car il facilite la transfusion d’un grand nombre de globules rouges, augmentant ainsi la dégradation des globules rouges et la formation de bilirubine.
Traitement des maladies chez les bébés prématurés
Les soins de soutien généraux sont idéalement dispensés en unité de soins intensifs néonatals ou en unité de soins spécialisés. Ils incluent une attention particulière au maintien d'une température adéquate grâce à des incubateurs servocommandés et au lavage des mains avant et après tout contact avec le patient. La patiente doit être surveillée pour détecter d'éventuels épisodes d'apnée, de bradycardie et d'hypoxémie jusqu'à 34,5 à 35 semaines d'aménorrhée.
Les parents doivent être encouragés à rendre visite à l’enfant et à interagir avec lui autant que son état le permet.
Nourrir un bébé prématuré
Le prématuré doit être nourri par sonde nasogastrique jusqu'à ce que la coordination de la succion, de la déglutition et de la respiration soit établie, vers 34 semaines de gestation, période à laquelle l'allaitement doit être encouragé. La plupart des prématurés tolèrent bien le lait maternel, car il apporte des nutriments et des facteurs de protection immunitaire qui font défaut aux préparations à base de lait de vache. Cependant, le lait maternel n'apporte pas suffisamment de calcium, de phosphore et de protéines aux nourrissons de très faible poids de naissance (< 1 500 g), pour lesquels une supplémentation en lait maternel est nécessaire. Des préparations pour prématurés contenant 2,8 à 3,3 J/ml (20 à 24 kcal/oz) peuvent être utilisées en alternative.
Au début, si l'état du nourrisson ne permet pas un apport hydrique et calorique suffisant par voie orale ou par sonde nasogastrique, une solution intraveineuse de glucose à 10 % et d'électrolytes peut être administrée afin de prévenir la déshydratation et la malnutrition. Un apport continu de lait maternel ou de lait maternisé par sonde nasogastrique ou naso-jéjunale peut suffire à maintenir l'apport chez les petits prématurés malades, notamment en cas de syndrome de détresse respiratoire ou d'apnées récurrentes. L'alimentation est initiée par petites quantités (par exemple, 1 à 2 ml toutes les 3 à 6 heures) afin de stimuler le tractus gastro-intestinal. Si la nutrition est tolérée, le volume et la concentration sont progressivement augmentés sur 7 à 10 jours. Les nourrissons très petits ou gravement malades peuvent nécessiter une nutrition parentérale totale par cathéter intraveineux périphérique ou central (percutané ou chirurgical) jusqu'à ce que l'alimentation entérale soit tolérée.
Comment prévenir la naissance d’un bébé prématuré?
Le risque d’accouchement prématuré peut être réduit en veillant à ce que toutes les femmes, en particulier celles appartenant à des groupes à haut risque, aient accès à des soins prénatals précoces et appropriés, y compris des conseils sur l’importance d’éviter l’alcool, le tabac et les drogues illicites.
Quel est le pronostic pour un bébé prématuré?
Le pronostic d'un bébé prématuré est variable, selon la présence et la gravité des complications, mais la survie augmente généralement significativement avec l'âge gestationnel et le poids à la naissance. Les bébés dont le poids à la naissance est compris entre 1 250 et 1 500 g ont un taux de survie d'environ 95 %.