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Pourquoi le sommeil calme le stress : les neurosciences expliquées
Dernière revue: 14.06.2024
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L'étude, publiée dans Nature Reviews Neuroscience par une équipe internationale comprenant le Dr Rick Wasing du Woolcock Institute, a passé en revue plus de deux décennies de recherche sur les troubles du sommeil et a découvert qu'une bonne nuit de sommeil est un remède idéal contre le stress émotionnel.
« Certains pourraient dire que c'est un fait connu, mais nos travaux expliquent pourquoi il en est ainsi », explique le Dr Wasing, qui a consacré les deux dernières années à ce projet. "Nous avons examiné des recherches dans les domaines des neurosciences, de la neurochimie et de la psychologie clinique pour mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent la manière dont le sommeil nous aide à faire face aux souvenirs émotionnels."
Une équipe de chercheurs, résumant plus de 20 ans de connaissances scientifiques, a conclu que la régulation de certains produits neurochimiques (par exemple, la sérotonine et le norépinéphrine) pendant le sommeil est la clé du traitement des souvenirs émotionnels et de la santé mentale à long terme.
Chimie et circuits neuronaux
La sérotonine est impliquée dans de nombreux aspects, sinon tous, de l'apprentissage émotionnel, nous aidant à évaluer et à comprendre le monde qui nous entoure. La norépinéphrine est responsable de la réaction de combat ou de fuite et aide à évaluer et à réagir au danger. Les deux neurotransmetteurs se désactivent pendant le sommeil paradoxal (REM), créant « une excellente opportunité pour le cerveau de s'engager dans des processus qui ne sont pas possibles lorsque nous sommes éveillés », explique le Dr Wasing.
Il existe deux manières principales de traiter les souvenirs émotionnels pendant le sommeil : elles impliquent l'hippocampe et l'amygdale.
Notre cerveau stocke ce que nous apprenons chaque jour, l'hippocampe regroupant et cataloguant ces nouvelles informations dans la mémoire « récence ». En même temps, si la nouvelle expérience est émotionnelle, l'amygdale est très active et connectée au système nerveux autonome, ce qui provoque une augmentation du rythme cardiaque et d'autres réactions physiques.
Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau réactive ces nouveaux souvenirs, les rejouant comme si de nouveau. Mais lorsque les systèmes noradrénergiques et sérotoninergiques sont désactivés, ces souvenirs peuvent être déplacés vers un stockage « familier » sans réaction physique de combat ou de fuite. Cela n'est pas possible lorsque nous sommes éveillés ou lorsque les personnes souffrant de troubles du sommeil ne bénéficient pas de périodes constantes de sommeil paradoxal.
De nouvelles opportunités pour le traitement des troubles du sommeil
Une grande partie de ce que nous savons sur la façon dont les informations sont traitées dans le cerveau provient du domaine relativement nouveau de l'optogénétique, qui permet d'activer ou d'inhiber des types très spécifiques de cellules dans un réseau neuronal. Cela a permis aux chercheurs de voir quels types de cellules et quelles régions du cerveau sont impliqués dans le codage des souvenirs émotionnels.
Niveaux système, chaîne et moléculaire de la trace mnésique. Source : Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI : 10.1038/s41583-024-00799-w
« Au niveau des neurones, des récepteurs et des circuits neuronaux, nos recherches ont montré qu'il est essentiel d'arrêter la réactivité de l'amygdale et de supprimer le système nerveux autonome pendant le sommeil paradoxal », explique le Dr Wasing.
Créer de "bons dormeurs"
"Nous savons qu'avec l'insomnie ou d'autres troubles du sommeil, lorsque les gens se réveillent fréquemment, leur risque de développer des problèmes de santé mentale augmente. Notre hypothèse est que ces réveils entraînent au fait que le système noradrénergique ne s'éteint pas pendant une longue période (et montre peut-être même une activité accrue), et donc ces personnes ne peuvent pas réguler les souvenirs émotionnels."
"La solution est d'essayer d'avoir une bonne nuit de sommeil, mais comment faire? Nous savons que deux personnes sur trois souffrant d'insomnie bénéficient d'une thérapie cognitivo-comportementale contre l'insomnie (CBTI), mais cela repose en grande partie sur des données subjectives. Estimations. Un patient souffrant d'insomnie après une CBTI ne devient pas nécessairement un bon dormeur, il peut encore avoir des troubles du sommeil, mais la CBTI l'aide à mieux y faire face."
"Nous devons examiner d'un œil critique les mécanismes qui régulent le sommeil. Il est très difficile de cibler un système car le sommeil est très dynamique : le système noradrénergique est désactivé pendant le sommeil paradoxal, mais il doit être actif pendant le sommeil non paradoxal. Vous ne pouvez donc pas l'éteindre pendant tout le sommeil."
"Nous avons besoin d'idées vraiment créatives sur la manière de développer une intervention ou un médicament capable de cibler ces processus dynamiques qui se produisent pendant le sommeil et de permettre à ces systèmes de se normaliser. Nous devons nous efforcer d'améliorer objectivement le sommeil et de faire des personnes souffrant d'insomnie de bons dormeurs. Encore une fois."