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L'empathie fonctionne dans les deux sens : les sentiments des personnes autistes sont souvent mal compris
Dernière revue: 14.06.2024
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L'idée selon laquelle les personnes autistes manquent d'empathie est superficielle, et les personnes non autistes peuvent avoir tout aussi difficile de se mettre à la place d'une autre personne que l'inverse, suggèrent les recherches.
Un article dans le Autism magazine renverse le stéréotype selon lequel les personnes atteintes d'autisme ont du mal à imaginer ce que ressentent les autres.
Les participants qui ont vu des vidéos de personnes autistes et non autistes parlant d'événements émotionnels ont montré que les personnes non autistes avaient beaucoup plus de difficultés à comprendre les émotions des personnes autistes.
L'étude a également révélé que les personnes ressentaient des émotions plus intenses dans leur corps lorsqu'elles regardaient des vidéos de personnes autistes par rapport aux personnes non autistes. Ce sentiment s'est intensifié lorsqu'on parlait de colère et de peur.
Cela a de fortes implications sur les relations sociales et thérapeutiques avec les personnes autistes, a déclaré la chercheuse autiste Rachel Cheang du Centre de neurosciences cognitives de l'Université Brunel à Londres.
"Il y a toujours cette idée que les personnes autistes n'ont pas d'empathie. C'est généralement ce que l'on entend, mais ces résultats sont assez choquants car ils vont à l'encontre de la façon dont nous pensons habituellement."
Il s'agit de la première preuve expérimentale que, plutôt que de manquer d'empathie, les personnes autistes voient simplement le monde différemment, et que les personnes non autistes ont tout autant de difficulté à comprendre leurs émotions que l'inverse. C'est ce qu'on appelle le « problème de la double empathie », une théorie proposée par le Dr Damian Milton au début des années 2010. De nombreuses personnes autistes étaient d'accord avec cette idée, mais jusqu'à présent, elle n'avait pas été confirmée par la science.
"Cela affecte la façon dont les personnes autistes sont perçues", a déclaré Mme Cheang. "S'ils sont heureux de quelque chose et que personne ne le remarque, les gens ne partageront pas cette joie avec eux. Et s'ils sont bouleversés par quelque chose, il ne sera pas reconnu que cette personne pourrait être bouleversée ou triste à propos de quelque chose. Donc ils seront privés du soutien ou de la sympathie des autres."
Des psychologues cognitifs ont mesuré les traits autistiques de 81 participants à qui il a été demandé d'évaluer les émotions (bonheur, tristesse, colère et peur) dans des vidéos de personnes atteintes de différents niveaux d'autisme parlant de leurs expériences émotionnelles. Dans une tâche distincte, il leur a été demandé d'identifier les émotions des gens dans des vidéos, d'évaluer leur intensité et de les étiqueter sur une carte corporelle. Tous les participants n'étaient pas au courant du diagnostic des personnes présentées dans les vidéos.
Les personnes autistes ont un risque de suicide plus élevé que les personnes non autistes. Entre 11 et 66 % des adultes autistes envisagent de se suicider au cours de leur vie, et jusqu'à 35 % le planifient ou le tentent, selon les données de 2020. Mme Cheang a déclaré : "Évidemment, je me demande maintenant si une partie du fait est que personne ne les comprend, ne sympathise avec eux, ne ressent ce qu'ils ressentent."
« Les implications sont vastes », a déclaré le Dr Ignazio Puzzo, chef de l'équipe de recherche. "Il est important que les soignants, les éducateurs, les thérapeutes, les médecins, le personnel hospitalier et les cliniciens soient conscients de ces différences et se concentrent sur l'amélioration de la compréhension ou de l'identification de ce que ressent une personne autiste afin de l'aider à soulager ses souffrances et à améliorer son bien-être."