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Des chercheurs identifient un gène important dans la lutte contre le cancer de la prostate
Dernière revue: 14.06.2024
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Apprendre que le cancer s'est propagé est toujours une mauvaise nouvelle. Une étude de l'Université d'Aarhus a identifié un gène qui détermine si les patients atteints d'un cancer de la prostate développent des métastases dans d'autres parties du corps.
"Nous avons identifié le gène KMT2C, qui est très important pour la propagation du cancer de la prostate. La perte du gène KMT2C augmente le risque de développer des métastases. Cela peut être pertinent à la fois pour les patients à risque et pour comprendre la maladie." déclare le professeur agrégé Martin K. Thomsen du Département de biomédecine.
Le cancer de la prostate est le deuxième cancer le plus répandu au Danemark et son incidence est en constante augmentation. La maladie progresse lentement, mais le cancer de la prostate métastatique est difficile à traiter et présente des taux de mortalité élevés.
Formation d'une tumeur primitive agressive due à la perte de cinq gènes suppresseurs de tumeur. Source : Communications Nature (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-46370-0
« Ce gène est un « pistolet de signalisation » pour le développement de la maladie, et il pourrait devenir la base du dépistage des patients à l'avenir. Si le gène est muté, le patient risque de développer des métastases. À long terme, nous pouvons utiliser ce signe pour une intervention chirurgicale ou pour l'observation attentive d'un groupe de patients", explique le chercheur.
Les résultats de cette étude font suite à deux études récentes menées en Espagne et aux États-Unis qui ont identifié respectivement le gène PRMT7 et le gène CITED2 comme régulateurs clés des métastases du cancer de la prostate.
La méthode elle-même est innovante
L'étude, récemment publiée dans la journal Nature Communications, a utilisé des souris. Grâce à CRISPR-Cas9, les chercheurs ont pu créer des souris génétiquement modifiées qui leur ont permis d'étudier des fonctions complexes associées au développement du cancer de la prostate.
La méthode elle-même est également intéressante, déclare Thomsen. "Si vous désactivez un gène dans une lignée cellulaire, rien ne se passe. Mais lorsque nous le faisons en combinaison avec d'autres gènes, nous pouvons voir comment le cancer peut migrer de la tumeur primaire et commencer à créer des métastases. Et c'est ce qui nous intéresse., parce que ce sont généralement les métastases qui tuent les gens."
"Alors que de nombreux autres chercheurs CRISPR travaillent sur le traitement des maladies, nous faisons le contraire : nous essayons de créer un modèle de la maladie pour l'étudier", explique-t-il.
Les chercheurs sur le cancer ne comprennent pas encore toute l'étendue des changements moléculaires à l'origine de la maladie, mais les modèles animaux peuvent révéler des mécanismes inconnus. Grâce à la technologie CRISPR, les chercheurs ont pu créer des souris dotées de huit gènes mutants qui sont également couramment mutés dans le cancer de la prostate chez l'homme. Cela a permis aux chercheurs de développer un modèle murin sophistiqué du cancer de la prostate, capable de révéler les fonctions moléculaires des gènes.
"Toutes les souris ont développé des métastases pulmonaires, et des recherches plus approfondies ont montré que la perte du gène KMT2C était la clé de la formation de ces métastases", explique Thomsen.
"L'étude nous indique à la fois quels gènes sont importants pour le développement du cancer et comment CRISPR peut être utilisé dans la recherche moderne sur le cancer. CRISPR nous aide à en apprendre davantage que les expériences traditionnelles sur les animaux. Nous sommes fiers de pouvoir lancer cette technologie, ce qui signifie que nous pouvons faire des choses que nous ne pouvions pas faire il y a cinq ans."