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Vivre au bord de l'océan peut prolonger la vie, mais vivre au bord d'une rivière n'est pas nécessaire: nouvelle étude
Dernière revue: 03.08.2025
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Vivre près de l'océan n'est pas seulement beau, c'est aussi bon pour la santé, selon des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio. D'après leur nouvelle étude, publiée dans la revue Environmental Research, vivre à moins de 50 kilomètres d'un océan ou d'une baie pourrait être associé à une espérance de vie accrue, alors que le même effet n'est pas observé chez les personnes vivant dans des villes proches de rivières et de lacs.
Quelle est l’essence de l’étude?
Les scientifiques ont analysé les données de plus de 66 000 zones de recensement aux États-Unis, comparant l’espérance de vie moyenne à la distance des plans d’eau, tant marins qu’intérieurs (rivières, lacs de plus de 10 km²).
L'océan est plus utile que la rivière
- Les habitants des zones côtières vivent en moyenne un an de plus que la moyenne nationale (79 ans).
- Dans les villes proches des plans d’eau intérieurs (lacs et rivières), l’espérance de vie moyenne était d’environ 78 ans, soit inférieure à la moyenne.
- Dans les zones rurales, en revanche, vivre près de l’eau peut être bénéfique, même si ce n’est pas l’océan.
Pourquoi donc?
Selon le professeur Jianyong (Jamie) Wu, auteur principal de l’étude, l’espérance de vie plus élevée des habitants des zones côtières peut être due à un certain nombre de facteurs:
- Climat plus doux, moins de journées chaudes
- Une meilleure qualité de l'air
- Niveau de revenu plus élevé
- Plus d'opportunités de loisirs et d'activité physique
- Amélioration de l'accessibilité des transports
- Risque réduit de sécheresse
Alors que les plans d’eau intérieurs des villes sont souvent accompagnés de:
- Pollution
- Pauvreté
- Manque d'un environnement sûr pour l'activité
- Risque d'inondation
Commentaires des chercheurs
« Nous nous attendions à ce que toute proximité avec l’eau soit bénéfique, mais nous avons été surpris de constater une nette différence entre les habitants de l’océan et ceux vivant près des rivières et des lacs », a déclaré Wu.
« Notre étude montre que « l’espace bleu » n’est pas seulement une idée abstraite, mais un facteur concret associé à la longévité », a ajouté Yanyi Cao, co-auteur et chercheur postdoctoral à l’université.
Cao a également souligné que l'étude pourrait contribuer à expliquer le retard des États-Unis par rapport aux autres pays développés en matière d'espérance de vie ces dernières années. L'une des principales conclusions est que les inégalités d'accès à des prestations environnementales et climatiques de qualité pourraient jouer un rôle majeur dans ces différences.
Conclusion
Bien que vivre près d'un point d'eau soit généralement associé à une meilleure santé, ce n'est pas systématique. Le type de plan d'eau, le niveau d'urbanisation et les conditions socio-économiques de l'environnement ont tous un impact significatif sur l'espérance de vie.
Si vous vivez au bord de l'océan, vous gagnez probablement en longévité. Mais s'il s'agit d'une rivière dans une ville industrielle, l'effet pourrait être inverse.
Cette étude est la première à capturer systématiquement l’impact de différents types d’espaces bleus sur l’espérance de vie à l’échelle des États-Unis et pourrait servir de base à de nouvelles stratégies de santé environnementale et sociale.