Une activité génétique similaire unit différents troubles mentaux

Un modèle génétique similaire a été trouvé dans plusieurs troubles mentaux: la dépression, l’autisme, la psychose maniaco-dépressive et la schizophrénie.

Chez les patients souffrant de troubles psychoneurologiques, le fonctionnement du cerveau est altéré. On observe tout d'abord des modifications au niveau des cellules nerveuses, ainsi qu'au niveau moléculaire.
Cependant, les troubles cellulaires et moléculaires ne surviennent pas spontanément. Par exemple, un gène cesse de fonctionner ou, au contraire, est trop actif. Il en résulte la formation de synapses très puissantes dans la cellule nerveuse, ou au contraire leur affaiblissement, ce qui a un impact direct sur les processus de perception, la sphère émotionnelle et les capacités cognitives.

Les scientifiques ont cherché à déterminer les modifications génétiques qui influencent le développement de certaines pathologies mentales. Au cours de leurs recherches, il est apparu que ces pathologies présentaient de nombreux points communs en termes de profil génétique.

Comment cela se manifeste-t-il? L'information héréditaire est d'abord transférée de l'ADN à l'ARN. Des molécules d'ARN sont synthétisées, qui produisent ensuite des molécules protéiques (ce que l'on appelle la transcription et la traduction). Avec une activité génique adéquate, une grande quantité d'ARN est produite, et avec une activité altérée, une faible quantité.

Des scientifiques de l'Université de Californie (Los Angeles) ont comparé l'activité génétique de sept cents échantillons de cortex cérébral prélevés chez des patients souffrant de pathologies telles que l'autisme, la schizophrénie, la psychose maniaco-dépressive, les états dépressifs et l'alcoolisme. Des échantillons prélevés sur des personnes en bonne santé ont également été examinés.
L'activité génétique a été évaluée par ARN. Il s'est avéré que les maladies mentionnées ci-dessus présentent de nombreux points communs. Des similitudes de fonction génétique ont été observées dans la schizophrénie et la psychose maniaco-dépressive, ainsi que dans la schizophrénie et l'autisme. Les modifications communes concernaient les gènes contrôlant l'excitation des cellules nerveuses, ainsi que leur capacité à créer et à transmettre des impulsions électrochimiques.
Cependant, chaque pathologie possède ses propres caractéristiques qui permettent de les distinguer en pratique. Paradoxalement, un tableau génétique similaire entraîne des signes cliniques totalement différents.

À propos, l'activité génétique dans l'alcoolisme était différente et ne présentait pas les similitudes mentionnées ci-dessus. Les informations obtenues au cours de la recherche nous permettront probablement d'envisager la création de nouvelles méthodes efficaces de traitement des psychopathologies. Cependant, une question demeure sans réponse: pourquoi existe-t-il des différences aussi importantes dans les manifestations cliniques de ces maladies? Certains experts suggèrent qu'il est nécessaire de poursuivre les recherches et d'évaluer l'activité génétique non pas dans le cortex dans son ensemble, mais dans des groupes isolés de cellules nerveuses, voire directement dans les cellules elles-mêmes. Il est possible qu'à un niveau plus profond, des différences marquées soient à l'origine de cette divergence dans le tableau clinique.

Un article sur la recherche a été publié dans Science.

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