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Un vaccin universel à ARN efficace contre toutes les souches du virus a été mis au point.
Dernière revue: 02.07.2025
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Des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside ont présenté une nouvelle stratégie de vaccination à base d'ARN qui est efficace contre toutes les souches du virus et qui est sûre même pour les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Chaque année, les scientifiques tentent de prédire quelles seront les quatre souches grippales dominantes lors de la prochaine saison. Chaque année, les gens reçoivent un vaccin mis à jour, en espérant que les scientifiques ont correctement identifié les souches.
La même situation se produit avec les vaccins contre la COVID-19, qui sont adaptés pour combattre les souches les plus courantes du virus circulant aux États-Unis.
Cette nouvelle stratégie pourrait éliminer la nécessité de créer différents vaccins, car elle cible une partie du génome du virus commune à toutes les souches. Le vaccin, son mécanisme d'action et la démonstration de son efficacité chez la souris sont décrits dans un article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
« Ce que je tiens à souligner à propos de cette stratégie vaccinale, c'est sa polyvalence », a déclaré Zhong Hai, virologue à l'UCR et auteur de l'article. « Elle est applicable à de nombreux virus, efficace contre tous les variants et sûre pour un large éventail de personnes. C'est peut-être le vaccin universel que nous recherchions. »
Les vaccins contiennent généralement une version morte ou vivante modifiée du virus. Le système immunitaire reconnaît la protéine virale et déclenche une réponse immunitaire, produisant des lymphocytes T qui attaquent le virus et l'empêchent de se propager. Il produit également des lymphocytes B « mémoires » qui entraînent le système immunitaire à se défendre contre de futures attaques.
Le nouveau vaccin utilise également une version vivante modifiée du virus, mais ne s'appuie pas sur la réponse immunitaire traditionnelle ni sur des protéines immunitaires actives. Il est donc sans danger pour les nourrissons dont le système immunitaire est immature et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il s'appuie plutôt sur de petites molécules d'ARN pour inhiber le virus.
« L'hôte – un humain, une souris ou toute autre créature – réagit à une infection virale en produisant de petits ARN interférents (ARNsi). Ces ARN suppriment le virus », explique Shouei Ding, professeur de microbiologie à l'UCR et auteur principal de l'article.
Les virus provoquent des maladies car ils produisent des protéines qui bloquent la réponse ARNi de l'hôte. « Si nous créons un virus mutant incapable de produire la protéine qui inhibe notre réponse ARNi, nous pouvons l'affaiblir. Il sera capable de se répliquer jusqu'à un certain niveau, mais il perdra alors la bataille contre la réponse ARNi de l'hôte », a ajouté Ding. « Ce virus affaibli pourrait être utilisé comme vaccin pour stimuler notre réponse immunitaire ARNi. »
Pour tester cette stratégie sur le virus murin Nodamura, les chercheurs ont utilisé des souris mutantes dépourvues de lymphocytes T et B. Une seule injection de vaccin a protégé les souris d'une dose mortelle du virus non modifié pendant au moins 90 jours. Les recherches suggèrent que neuf jours de la vie d'une souris équivalent à environ une année humaine.
Il existe peu de vaccins adaptés aux nourrissons de moins de six mois. Cependant, même les souris nouveau-nées produisent de petites molécules d'ARN interférent, ce qui explique pourquoi le vaccin les a protégées. L'Université de Californie à Riverside a déjà obtenu un brevet américain pour cette technologie de vaccin à ARN interférent.
En 2013, la même équipe de recherche a publié une étude montrant que les infections grippales déclenchent également la production de molécules d'ARN interférent. « Notre prochaine étape consiste donc à utiliser ce même concept pour créer un vaccin contre la grippe afin de protéger les bébés. Si nous réussissons, ils n'auront plus besoin des anticorps de leur mère », a déclaré Ding.
Leur vaccin contre la grippe sera probablement administré sous forme de spray, car beaucoup de gens n'aiment pas les aiguilles. « Les infections respiratoires se transmettent par le nez; un spray pourrait donc être un mode d'administration plus pratique », a déclaré High.
De plus, les chercheurs affirment qu'il est peu probable que le virus mute pour échapper à cette stratégie de vaccination. « Les virus peuvent muter dans des zones non ciblées par les vaccins traditionnels. Cependant, nous ciblons l'intégralité de leur génome avec des milliers de petits ARN. Ils ne pourront pas y échapper », a déclaré High.
En fin de compte, les chercheurs pensent qu’ils peuvent « copier-coller » cette stratégie pour créer un vaccin universel contre n’importe quel nombre de virus.
« Il existe plusieurs agents pathogènes humains connus: la dengue, le SRAS et la COVID-19. Ils ont tous des fonctions virales similaires », a déclaré Ding. « Cette stratégie devrait être applicable à ces virus grâce à la facilité de transfert des connaissances. »