Un polymère qui tue les bactéries résistantes aux antibiotiques a été mis au point

Le problème des bactéries et des antibiotiques existe depuis longtemps, et la seule façon de lutter contre les micro-organismes pathogènes est de développer de nouveaux types d'antibiotiques. Cependant, après un certain temps, parfois même très court, après l'apparition d'un nouvel antibiotique, celui-ci commence soudainement à perdre son efficacité en raison de la mutation des bactéries et de leur résistance. Plus récemment, des chercheurs d'IBM Research ont découvert une nouvelle méthode de lutte contre les micro-organismes pathogènes, qui ne nécessite pas d'antibiotiques et permet de lutter contre des bactéries même extrêmement résistantes, comme le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM). Il est intéressant de noter que cette méthode est devenue un effet secondaire du développement de nouvelles technologies de fabrication de semi-conducteurs.

Des chimistes d'IBM Research à Almaden, en Californie, travaillent au développement d'une nouvelle méthode de gravure de structures microscopiques sur des substrats de silicium, plus précise que les technologies actuellement utilisées dans l'industrie électronique. Leurs recherches ont permis de développer de nouveaux matériaux dont les particules, lorsqu'elles sont chargées d'un potentiel électrique, s'agglutinent pour former des polymères qui protègent la surface du silicium du produit de gravure.

Après la découverte des matériaux et le bon fonctionnement de la technologie, les scientifiques ont mené des recherches complémentaires pour déterminer si ces matériaux pouvaient être utilisés ailleurs. Le résultat a été ce qu'on a appelé un polymère tueur. Lorsque des particules de ce matériau sont introduites dans un milieu liquide, eau ou sang, elles s'auto-assemblent en nanostructures biocompatibles qui sont attirées par les cellules infectées grâce à leur propre potentiel électrostatique. Une fois dans une cellule infectée, le polymère la pénètre, affecte l'agent pathogène et se décompose, laissant derrière lui des substances inoffensives. Selon les informations disponibles, cette méthode de lutte contre les maladies infectieuses est sans effets secondaires et aucune substance nocive ne s'accumule dans l'organisme.

« Le mécanisme d'action de ces polymères tueurs est fondamentalement différent de celui d'un antibiotique », explique Jim Hedrick, chimiste chez IBM Research. « Le polymère fonctionne davantage comme le système immunitaire de l'organisme. Il déstabilise la membrane du micro-organisme, qui se désintègre alors, et les produits du polymère et du micro-organisme sont excrétés naturellement. Les micro-organismes n'ont aucun risque de développer une résistance à ce mode d'action. »

Outre la lutte contre les agents pathogènes directement dans le corps humain, les nouveaux matériaux polymères trouveront de nombreuses applications là où la stérilité et l'inhibition de la croissance de tout type de micro-organismes sont requises. Cela inclut la production de divers types de spatules et de grattoirs pour produits alimentaires, l'emballage et le remplacement d'agents antibactériens peu efficaces dans des produits tels que le dentifrice et les bains de bouche, par exemple.

Les chercheurs d’IBM Research travaillent actuellement à développer davantage la technologie à base de polymères pour lutter contre les agents pathogènes et recherchent une entreprise partenaire pour commercialiser cette technologie.

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